L'expansion vers l'ouest des États-Unis au XIXe siècle a été largement influencée par plusieurs facteurs. D'une part, la recherche de nouvelles terres fertiles pour l'agriculture et les opportunités économiques ont incité de nombreux colons à partir vers l'ouest. D'autre part, le gouvernement américain a souvent encouragé cette expansion en promulguant des lois telles que l'Homestead Act, qui attribuait des terres aux colons à faible coût, à condition qu'ils les cultivent. En outre, l'idée du Destin Manifeste, soutenue par de nombreux politiciens et citoyens américains, a renforcé la conviction que l'expansion était une mission divine et un droit naturel des États-Unis.

L'expansion vers l'Ouest a eu des conséquences tragiques pour les Native Americans. Alors que les colons s'installaient sur leurs terres ancestrales, de nombreux peuples autochtones ont été déplacés de force. Cette période a vu l'émergence de politiques gouvernementales destinées à assimiler ou à déplacer les Native Americans, aboutissant souvent à des confrontations violentes et à des souffrances considérables.

Divers événements pendant cette période illustrent la lutte et la résistance des Native Americans contre l'expansion américaine. Deux de ces événements sont particulièrement poignants : le Trail of Tears et le massacre de Wounded Knee, qui sont représentatifs de cette époque d'injustice.

Le Trail of Tears fait référence à la relocalisation forcée des Cherokee et d'autres tribus amérindiennes à l'ouest du Mississippi, suite à la Loi sur l'Enlèvement des Indiens de 1830. Environ 16 000 Cherokee ont été arrachés à leurs terres ancestrales ; plus de 4 000 d'entre eux sont morts en route vers les territoires assignés, en raison de maladies, de faim et de conditions climatiques extrêmes.

Le massacre de Wounded Knee s'est produit en 1890, marquant un tournant tragique dans les relations entre le gouvernement américain et les Native Americans. Plus de 300 hommes, femmes et enfants Lakota Sioux ont été tués par l'armée américaine dans ce qui est souvent considéré comme la dernière bataille des guerres indiennes. Cet événement, ainsi que ses conséquences détaillées, ont été popularisés par le livre 'Bury My Heart at Wounded Knee' de Dee Brown, qui a mis en lumière les injustices et les exactions commises envers les peuples autochtones.

Les conséquences de l'expansion vers l'ouest continuent de se faire sentir aujourd'hui. Pour les Native Americans, cette période a entraîné une perte massive de terres, de cultures et de vies. Les politiques d'expansion ont marqué le début d'un long processus d'assimilation et de marginalisation, dont les effets sont encore visibles dans les difficultés socio-économiques et les luttes pour les droits et les terres ancestrales des Amérindiens contemporains.