La Renaissance de Harlem a pris racine dans une période de changements socio-économiques significatifs aux États-Unis. Après la Première Guerre mondiale, de nombreux Afro-Américains ont quitté le Sud rural, où la ségrégation raciale et les conditions économiques difficiles prédominaient, pour s'installer dans les villes du Nord, en quête de meilleures opportunités économiques et d'une vie sans discrimination raciale institutionnalisée. Harlem, un quartier de New York, est devenu le centre de cette migration, transformant la région en un lieu bouillonnant d'activité culturelle et intellectuelle. Ce mouvement a apporté une prise de conscience accrue de l'identité culturelle afro-américaine et a favorisé l'émergence de voix littéraires et artistiques noires influentes.

Langston Hughes est l'un des poètes les plus emblématiques de la Renaissance de Harlem. Sa poésie a capturé l'esprit de l'époque avec une simplicité et une profondeur qui communiquaient la beauté et la douleur de l'expérience afro-américaine. Parmi ses œuvres les plus célèbres figure 'The Weary Blues', un recueil de poèmes évoquant les rythmes du jazz et le blues.

Zora Neale Hurston, une écrivaine et anthropologue, a apporté une contribution inestimable à la Renaissance de Harlem. Son roman 'Their Eyes Were Watching God' est aujourd'hui considéré comme un classique de la littérature américaine, explorant les thèmes de la race, du genre, et de l'identité à travers l'histoire de Janie Crawford.

Claude McKay, poète et écrivain d'origine jamaïcaine, a joué un rôle crucial dans le mouvement avec ses œuvres qui exprimaient la fierté raciale et la résistance face à l'oppression. Son poème 'If We Must Die' est un appel puissant à la résistance contre l'injustice. Son roman 'Home to Harlem' a remporté un succès important, décrivant la vie des Afro-Américains à Harlem.

La musique et l'art ont été des éléments centraux de la Renaissance de Harlem. Le jazz, en particulier, est devenu la bande sonore du mouvement, avec des musiciens comme Duke Ellington et Louis Armstrong qui ont atteint une renommée internationale. Parallèlement, la scène artistique a été renforcée par des peintres tels qu'Aaron Douglas, dont les œuvres ont capturé l'esprit dynamique de l'époque.