Le tétanos n'est pas une maladie contagieuse. On ne l'attrape pas d'une personne à une autre, comme le rhume. L'infection survient lorsque la bactérie Clostridium tetani entre dans l'organisme par une plaie ou une coupure. Les spores de la bactérie se trouvent souvent dans la terre ou la poussière, ce qui signifie qu'un traumatisme emblématique comme marcher pieds nus sur une cloue rouillé ou se blesser lors d'activités en extérieur peut conduire à l'infection si la plaie n'est pas correctement nettoyée.

Les symptômes du tétanos commencent généralement entre 3 jours et 3 semaines après l'infection, mais cela peut prendre plusieurs mois. Les principaux signes incluent des spasmes musculaires et des raideurs, souvent en commençant par la mâchoire. C'est la raison pour laquelle la maladie est parfois appelée "trismus" ou "lockjaw". Les personnes infectées peuvent également souffrir de maux de tête, de fièvre, de transpiration et de tension artérielle élevée.

La meilleure façon de prévenir le tétanos est la vaccination. Le vaccin contre le tétanos est généralement administré durant l'enfance et des rappels sont recommandés tous les 10 ans. En cas de blessure, il est essentiel de nettoyer soigneusement la plaie et de vérifier si un rappel de vaccin est nécessaire. Si une personne développe le tétanos, elle devra être hospitalisée pour recevoir des antitoxines, des antibiotiques et d'autres traitements pour gérer les symptômes.