La Terre est une machine thermique dont l'énergie provient de l'intérieur. Elle déplace les plaques qui composent sa surface.

• La Tectonique des Plaques : La lithosphère est divisée en plaques mobiles sur l'asthénosphère.
• Trois types de mouvements :
• Divergence : Les plaques s'écartent (création de croûte océanique).
• Convergence : Les plaques se rencontrent. Il y a subduction (une plaque plonge sous une autre) ou collision (formation de chaînes de montagnes).
• Coulissage : Les plaques glissent latéralement.
• Manifestations : Ces mouvements provoquent des séismes, du volcanisme et l'orogenèse (formation des montagnes).

La surface terrestre subit l'action de l'atmosphère et de l'hydrosphère, qui modifient les roches créées par la dynamique interne.

• L'altération : C'est la dégradation de la roche sur place.
• Physique : Gel/dégel, variations de température.
• Chimique : Réactions avec l'eau, l'oxygène ou les acides.
• Biologique : Action des racines et des micro-organismes.
• L'érosion : L'usure et le transport des fragments de roche par l'eau, le vent ou la glace.
• Sédimentation : Les matériaux transportés finissent par se déposer au fond des bassins (lacs, océans) pour former de nouvelles couches de roches.

Exemple : Le cycle de l'érosion

Une montagne créée par collision est progressivement usée par le gel qui fissure la roche, puis par l'eau et les glaciers qui transportent les débris vers les vallées et les océans.

Le relief actuel est le résultat d'un combat entre ces deux forces :

1. La dynamique interne construit : Elle élève le sol et crée des montagnes.
2. La dynamique externe détruit : Elle cherche à aplanir le relief par l'érosion.