La socialisation est un processus continu qui commence dès la naissance et se poursuit tout au long de la vie. Elle est essentiellement assurée par diverses instances ou agents de socialisation. Ces instances incluent la famille, l'école, les pairs, les médias et le travail.

La socialisation primaire se déroule principalement pendant l'enfance. La famille est l'agent principal de cette phase de socialisation. C'est au sein de la famille que l'enfant apprend les bases de son identité sociale, la langue maternelle et les premières normes et valeurs de la société.

Au-delà de l'enfance, la socialisation secondaire prend le relais. Les agents tels que l'école, les amis et les médias jouent un rôle crucial. L'école enseigne les règles de vie en communauté, la discipline et les connaissances nécessaires pour participer à la société. Les pairs offrent un espace d'interaction où les individus apprennent par l'expérience sociale. Les médias, quant à eux, influencent les perceptions et les comportements par la diffusion de normes et valeurs collectives.

Les socialisations tertiaire et professionnelle se produisent à l'âge adulte lorsque de nouveaux rôles sociaux et professionnels sont adoptés. Les lieux de travail et les groupes professionnels deviennent centrales pour l'acquisition de nouvelles compétences et attitudes nécessaires pour s'intégrer dans certaines occupations professionnelles.

Cette phase peut aussi inclure une re-socialisation lorsqu'un individu adopte des normes et valeurs significativement différentes de celles qu'il connaissait auparavant.

Dans la société, chaque individu occupe différentes positions sociales et remplit divers rôles sociaux. Les positions sociales font référence aux emplacements ou statuts qu'une personne peut avoir dans la société. Un rôle social est le comportement attendu d'une personne en rapport à une position sociale particulière, tel qu'être un parent, un étudiant, ou un employé.