Les individus ou les sociétés utilisent leurs ressources rares en vue de satisfaire aux mieux leurs besoins.

L'économie, c'est la lutte contre la rareté ou, comme le dit Robbins, c'est « la science des choix ».

-Les besoins primaires: assurer la survie (ex: se nourrir)

-Les besoins secondaires: liés au développement de la technique (ex: loisirs)

-Les besoins psychosociologiques: liés à la vie en société (ex: l'identité, l'estime de soi)

Les besoins nécessitent des biens économiques (on y inclut aussi les services) pour être satisfaits.

Or ces biens économiques sont relativement rares (car ils doivent être produits avec des ressources qui elles-mêmes ne se trouvent pas en quantité illimitée dans la nature).

Les ressources économiques sont les moyens qui permettent de satisfaire les besoins.

-Les ressources matérielles (les biens)

-Les ressources immatérielles (les services, compétences humaines)

-Les ressources naturelles (renouvelables: eau / non renouvelables: énergies fossiles)

-Les ressources financières (monnaie)

Les ressources économiques sont les facteurs de production : le travail, les matières premières, les outils ou les biens de production. (ils sont assez rares)

Il existe une grande diversité de biens économiques en fonction de leur matérialité (biens et services), de leur usage (biens de production, biens de consommation), de leur durée de vie (périssables, semi-durables, durables).

Si l'agent économique est rationnel (c'est l'hypothèse de comportement la plus souvent retenue), il doit chercher à obtenir le maximum de satisfaction à partir de ses ressources budgétaires limitées (son revenu) dont il dispose ou encore à minimiser ses dépenses en vue d'atteindre un niveau donné de satisfaction.