La Première Guerre mondiale (1914-1918) trouve ses racines dans un contexte géopolitique marqué par des tensions européennes croissantes. Les rivalités économiques, les alliances militaires, ainsi que le nationalisme exacerbé ont contribué à exacerbation des tensions. L’assassinat de l'archiduc François-Ferdinand en juin 1914 est l'étincelle qui a déclenché le conflit. Les alliances militaires, telles que la Triple Entente et la Triple Alliance, ont entraîné une escalade rapide en Europe, transformant une crise régionale en conflit mondial.

Le conflit est caractérisé par une guerre de positions, principalement sur le front occidental avec la célèbre « guerre des tranchées ». Cette méthode de combat, consistant en de longs sièges et une avancée territoriale minimale, a conduit à des pertes humaines massives et à un enlisement du conflit. Sur le front oriental, la guerre de mouvements était plus marquée, la Russie engageant de nombreuses batailles avec les puissances centrales. Par ailleurs, le développement de nouvelles technologies de guerre, telles que les mitrailleuses, les gaz toxiques et les chars de bataille, a transformé la nature des combats et a accru leur violence.

La Première Guerre mondiale a engendré des conséquences durables à travers le globe. Elle a conduit à la chute de plusieurs empires, notamment les empires ottoman, russe, allemand et austro-hongrois. Le traité de Versailles, signé en 1919, a imposé des conditions sévères à l'Allemagne, ce qui a posé les bases de rancœurs économiques et politiques menant à la Seconde Guerre mondiale. Par ailleurs, l'extension des conflits aux colonies européennes a introduit d'importants changements politiques, économiques et sociaux dans ces régions, jetant les bases de futurs mouvements de décolonisation.

La guerre a profondément remanié les cartes politiques de l'Europe, introduisant de nouveaux États-nations issus des décombres des anciens empires centraux. La création de la Société des Nations a été une tentative de maintenir la paix mondiale et de mettre en œuvre un système de sécurité collective. Cependant, ce nouvel ordre européen et les divisions internes ainsi que les tensions nationalistes nées du traité de Versailles ont rendu fragile la paix retrouvée.