Le chapitre 1, portant sur l'identification d'espèces chimiques, s'articule autour de l'utilisation de la chromatographie. Cette méthode permet de décomposer un mélange en ses composants purs, facilitant ainsi leur identification. La légende du schéma de la chromatographie présente les éléments essentiels à la mise en œuvre de la technique :

1. Cuve à chromatographie : récipient utilisé pour contenir les phases mobiles et stationnaires.
2. Bande de papier pour la chromatographie : support sur lequel le mélange est déposé.
3. Éluant (mélange eau salée + éthanol) : phase mobile qui migre le long du papier en entraînant les composants du mélange.
4. Ligne de dépôts : ligne initiale où le mélange à séparer est appliqué.
5. Front de l’éluant : distance parcourue par l’éluant au cours du temps.
6. Couvercle : limite l'évaporation du solvant, stabilisant l’environnement de l’expérience.

Lors de l'analyse du chromatogramme obtenu, il est possible de déterminer si une substance est un mélange d'espèces chimiques distinctes. Par exemple, le colorant alimentaire vert révèle, par la coloration d'une tache bleue et d'une tache jaune, qu'il est composé d'au moins ces deux colorants purs. Cela est déduit de l'observation que les taches de ces colorants sur le chromatogramme sont alignées verticalement, illustrant que les espèces chimiques identiques migrent à la même hauteur.

La chromatographie est une méthode physique puissante, mais elle peut être couplée à des tests chimiques complémentaires pour affiner l'identification. Ainsi, des tests caractéristiques, comme la réaction avec le sulfate de cuivre anhydre pour détecter l'eau, ou les tests spécifiques aux familles chimiques, comme ceux utilisés pour les sucres, enrichissent et précisent les informations obtenues.