Les transformations physiques sont des changements qui affectent l'état ou l'apparence d'une substance, mais pas sa nature chimique. Les exemples courants incluent la fusion, la solidification, la vaporisation, la condensation et la sublimation. Ces transformations sont généralement réversibles.

Les transformations chimiques impliquent la modification de la nature même des substances. Les molécules réagissent pour former de nouvelles substances avec des propriétés différentes. Un indicateur de ces transformations peut être un changement de couleur, de température, la formation de gaz ou un précipité. Par exemple, l'oxydation du fer ou la combustion du bois sont des réactions chimiques.

Les transformations, qu'elles soient physiques ou chimiques, impliquent des échanges d'énergie. Dans une transformation physique, l'énergie peut être absorbée ou libérée, comme lors de la fusion (absorption) ou de la solidification (libération). Dans une transformation chimique, l'énergie est souvent sous forme de chaleur et peut se manifester par une réaction endothermique ou exothermique. Une réaction exothermique libère de l'énergie, tandis qu'une réaction endothermique en absorbe. La conservation de l'énergie est un principe fondamental dans toutes ces transformations.