Les substances chimiques peuvent être classifiées en deux grandes catégories : les corps purs et les mélanges. Comprendre cette distinction est essentiel pour l'analyse et la manipulation chimique en laboratoire. Un corps pur est caractérisé par une seule espèce chimique présentant des propriétés constantes. Par exemple, l'eau distillée a une température de fusion et d'ébullition précises et invariables. En revanche, les mélanges peuvent être homogènes ou hétérogènes. Dans un mélange homogène, les composants sont uniformément répartis, tandis que dans un mélange hétérogène, les phases sont distinctes. Les solutions, comme l'eau salée, sont des exemples de mélanges homogènes, alors qu'un mélange de sable et de sucre représente un mélange hétérogène.

La masse volumique est un paramètre physique clé pour identifier et différencier les substances. Elle se calcule en divisant la masse d'un échantillon par son volume. Par exemple, la masse volumique de l'eau est de 1 g/cm³, tandis que celle de l'aluminium est d'environ 2,7 g/cm³. La mesure de la masse volumique est essentielle dans de nombreuses applications pratiques, allant du calcul des proportions dans un alliage à la détermination de la quantité de substance présente dans un récipient spécifique. En chimie, connaître la masse volumique permet de comparer les densités des substances et peut aider à prédire leur comportement en solutions.

La chromatographie sur couche mince (CCM) est une technique analytique fondamentale utilisée pour séparer et identifier les constituants d'un mélange. Elle repose sur la migration différentielle des substances sur une plaque recouverte d'une fine couche de matériau adsorbant, comme la silice. Le processus commence par l'application du mélange sur un bord de la plaque, suivi de son immersion dans un solvant qui monte par capillarité. Différents composants migrent à des vitesses différentes, fonction de leur affinité pour la phase mobile (le solvant) et la phase stationnaire (la plaque), ce qui permet de les séparer. La CCM est largement utilisée en chimie organique pour l'analyse des composés naturels et artificiels.