Ourika raconte l’histoire d’une jeune fille sénégalaise, Ourika, qui est sauvée de l’esclavage par le Chevalier de B. et élevée par Madame de B. dans l’aristocratie française du XVIIIe siècle. Introduction à une société dont elle ne partage pas les origines, Ourika est dotée de tous les privilèges sociaux et éducatifs, mais elle est constamment confrontée à sa différence raciale. Bien qu’elle soit appréciée pour son intelligence et sa sensibilité, elle prend progressivement conscience de sa condition d’étrangère au sein de cet univers, ce qui mène à son isolement émotionnel et social. L’œuvre souligne sa douleur interne et sa quête d’identité, exacerbées par son amour impossible pour le fils adoptif de Madame de B.

L'un des messages les plus forts du roman est l'exploration de la question de l'altérité et de l'intégration. Ourika, bien qu'intellectuellement intégrée dans la société française, demeure entièrement détachée à cause des préjugés raciaux de l'époque. Ce conflit entrave son bonheur et sa compréhension d'elle-même. Une autre thématique majeure est l'isolement résultant de la prise de conscience de sa différence et l'impossibilité de l'amour interdit. Ourika incarne également les tensions entre l'assimilation culturelle et les racines personnelles, offrant une critique subtile des structures sociales rigides du XVIIIe siècle. L'œuvre invite à réfléchir sur les notions d'appartenance, d'identité et de solitude, et sur la manière dont les préjugés peuvent détruire des vies humaines.

Sur le plan stylistique, Duras utilise la forme épistolaire pour apporter une dimension personnelle et introspective à son récit. Le ton confessionnel des lettres permet de plonger dans la psychologie complexe d’Ourika et de ressentir ses émotions avec intensité. L'écriture de Duras est empreinte de sensibilité et de poésie, rendant ainsi l'expérience d'Ourika à la fois poignante et universelle. Ce style met en exergue le caractère inextricable de la condition humaine face aux aliénations culturelles et sociétales. Par ailleurs, 'Ourika' peut être considéré comme une œuvre précurseur du roman psychologique puisqu’il explore en profondeur les émotions et les pensées du personnage principal.