Después de la Guerra Civil Española, España quedó sumida en una dictadura bajo el mando de Francisco Franco que duraría hasta 1975. Este período estuvo marcado por la represión política, la censura estrica y un aislamiento internacional creciente. La vida diaria de los españoles se vio afectada gravemente por la pobreza, la escasez de alimentos y recursos, así como el desmoronamiento de las estructuras familiares y comunitarias. La literatura y el arte de la época reflejaron no solo la crítica subtendida al régimen, sino también un intento de documentar la desgracia humana generada por el conflicto bélico.

El tremendismo es un estilo literario que emergió en la España de los años 1940 y 1950. Se caracteriza por su brutal descripción de la realidad, mostrando los aspectos más oscuros y violentos de la sociedad española de la época. Este enfoque, a menudo pesimista y fatalista, refleja un sentimiento de desesperanza y alienación post-conflicto. Uno de los exponentes más reconocidos fue Camilo José Cela, cuyo trabajo "La familia de Pascual Duarte" (1942) es considerado una representación icónica del tremendismo. En su obra, Cela ofrece una visión cruda de la miseria y la brutalidad de la vida rural en España.

El realismo social surgió como una respuesta directa a la necesidad de retratar fielmente la vida de los sectores más desfavorecidos y oprimidos de la sociedad española. En un contexto donde las voces críticas eran ahogadas por la censura, los autores se volvieron hacia las clases trabajadoras, revelando la dura realidad que enfrentaban día a día. Obras como "Los santos inocentes" de Miguel Delibes y "La colmena" de Camilo José Cela son ejemplos impecables del realismo social, poniendo de relieve tanto la pobreza material como la riqueza de las vidas interiores de sus protagonistas. De este modo, los escritores del realismo social no solo criticaron al régimen, sino que también buscaron generar empatía y conciencia entre los lectores.