La littérature médiévale se distingue par sa diversité de genres et de thèmes. Du Nord au Sud de l'Europe, plusieurs traditions littéraires se développent, du roman courtois à l'épopée. Ces récits s'intéressent aux thèmes tels que l'amour courtois, la chevalerie, la religion et la moralité. Les histoires sont souvent transmises à travers les troubadours et trouvères, qui jouent un rôle essentiel dans la diffusion culturelle.

Durant le Moyen Âge, la littérature passe d'une tradition majoritairement orale à une culture écrite plus structurée. Les langues vernaculaires prennent de l'importance et certaines œuvres majeures voient le jour. La 'Chanson de Roland' ou le 'Roman de la Rose' en sont des exemples emblématiques. Les textes sacrés bibliques commencent également à être traduits du latin dans les langues vernaculaires, rendant la littérature plus accessible.

Les genres littéraires du Moyen Âge incluent des œuvres narratives comme les chansons de geste et les romans courtois. En parallèle, la littérature didactique, traitant des mœurs et de la morale, prend aussi une importance particulière. Par ailleurs, la poésie lyrique, souvent chantée, fait ses premiers pas frémissants grâce au mouvement troubadouresque qui émerge dans le sud de la France.

L'héritage de la littérature médiévale est vaste. Elle a permis la prolifération de nombreux mythes et légendes entrecroisés comme ceux du roi Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde. Son influence perdure à travers les siècles, touchant la littérature moderne grâce à des thèmes universels toujours explorés aujourd'hui. Les structures narratives, les motifs de quête et d'aventure, sont autant d'éléments qui continuent d'inspirer les écrivains contemporains.