Le présent de l'indicatif a plusieurs valeurs selon le contexte :
- Présent d'énonciation : Il montre une action qui se passe au moment où l'on parle : "Je mange."
- Présent de vérité générale : Il exprime une vérité universelle ou un fait toujours vrai : "La terre est ronde."
- Présent de narration : Il rend un récit plus vivant en transformant une action passée en présent : "Hier, il entre dans la pièce et s'écrie..."
- Présent duratif : Il désigne une action qui dure dans le temps : "Je vis à Paris."
L'imparfait est utilisé principalement pour narrer des actions ou situations non limitées dans le temps passé :
- Imparfait d'habitude : Action qui se répète : "Il venait tous les jours."
- Imparfait de description : Pour décrire des lieux, des personnes ou des situations : "Le ciel était bleu."
- Imparfait duratif : Action qui dure sans fin précisée : "Il lisait quand je suis entré."
Le passé composé est utilisé pour exprimer des actions passées qui ont un lien avec le présent :
- Passé récent : Une action qui vient juste de se produire : "Il a terminé ses devoirs."
- Passé d'expérience : Pour parler d'une expérience vécue : "J'ai déjà voyagé en Espagne."
- Passé simple : Plus formel, souvent dans les récits littéraires, il est utilisé pour relater des événements totalement achevés du passé.
Le futur simple permet de parler d'actions à venir :
- Futur de planification : Exprime des actions qui se réaliseront : "Je partirai demain."
- Futur de certitude : Inclut une nuance de certitude : "Tu réussiras."
Le futur antérieur est utilisé pour parler d'une action future qui sera accomplie avant une autre action future : "Quand tu arriveras, j'aurai déjà mangé."
Le subjonctif s'emploie surtout après certaines conjonctions ou verbes exprimant le désir, le doute ou l'émotion :
- Après expressions de l'opinion ou du doute : "Je ne pense pas qu'il vienne."
- Après conjonctions : "Il faut que tu saches."