La valeur aspectuelle d’un verbe indique à quel moment de l’action le verbe renvoie : l'action est-elle en cours ou terminée, quelle est sa durée, se répète-t-elle ?

Contrairement à la valeur temporelle d’un verbe, le verbe n'est pas inscrit dans une chronologie par rapport à l’énonciation.

a. Accompli / inaccompli

Toute action, qu'on appelle un « procès », a un déroulement : un début et une fin.

• Si le procès est en cours de déroulement, son aspect est inaccompli. Les formes verbales simples indiquent généralement cet aspect.

Exemple

Je mange du pop-corn devant la télévision.

• Si le procès est terminé, son aspect est accompli. Le procès est envisagé à partir de sa fin. Les formes verbales composées indiquent généralement cet aspect.

Exemple

J’ai regardé le dernier épisode de ma série hier soir.

b. Global / sécant

Le procès peut être perçu selon deux points de vue :

• de l'extérieur, dans sa totalité. Il est perçu selon un aspect global ;

Exemple

Il dansa durant toute la soirée.

• de l'intérieur, à partir de l’une des étapes de son déroulement, sans tenir compte d’un début ou d’une fin. On parle d’une vue « en coupe ». Il est alors perçu selon un aspect sécant.

Exemple

Je lui racontais de belles histoires tous les soirs.

L’aspect sécant caractérise les verbes conjugués à l’imparfait alors que l'aspect global caractérise les verbes au passé simple. Le futur renvoie aux deux aspects, tandis que le présent de narration est essentiellement sécant.

c. Perfectif / imperfectif

L’aspect d’un verbe peut venir de lui-même, de sa signification.

Certains verbes comportent une limitation de durée : il sont perfectifs. Pour se réaliser, le procès doit être envisagé jusqu'à son terme. Ces verbes ne supportent pas de complément de durée.

Exemple

Le dentiste arrache une dent.

→ Pour que l’action soit réalisée, le procès doit être accompli jusqu’au bout.

Remarque

Les verbes « naitre » et « mourir » sont perfectifs car ils sont obligatoirement limités dans le temps : on ne peut pas continuer de naitre une fois qu’on est né, et on ne peut pas mourir longtemps par exemple !

À l'inverse, les verbes imperfectifs ne présupposent aucune limite de durée. Une fois le procès commencé, il peut durer aussi longtemps qu'on le veut, jusqu'à ce que des circonstances en décident la fin.

Exemple

Il conserve les dessins de ses enfants dans une boite en bois.