Arthur Rimbaud (1854-1891) était un poète français considéré comme l'un des plus influents. Il commence à écrire dès l'âge de quinze ans. Rimbaud est associé au mouvement symboliste même s'il a aussi des influences du romantisme. Parmi ses œuvres majeures, on compte 'Une saison en enfer' (1873) et 'Les Illuminations' (1874). Son écriture est marquée par une innovation radicale dans le langage poétique, visant à une sorte d’exploration mystique du moi et du monde. Contemporain de Paul Verlaine, Rimbaud eut avec lui une relation tumultueuse. Peu après avoir cessé d'écrire vers 21 ans, il voyage en Europe et ailleurs avant de mourir prématurément à l'âge de 37 ans.

François Rabelais (vers 1494-1553) est un écrivain de la Renaissance française, humaniste et médecin. Il est célèbre pour ses œuvres satiriques, particulièrement 'Gargantua' (1534) et 'Pantagruel' (1532). Ses écrits, pleins d'humour et d'enthousiasme pour les idéaux humanistes de l'époque, dépeignent la vie d'érudits et d'aventuriers. Rabelais aborde des enjeux sociaux et politiques à travers l'exagération, l'humour burlesque et parfois la crudité de ses personnages. Son époque était marquée par la montée des tensions entre les innovations de la Renaissance et les réformes religieuses. Il est considéré comme un précurseur des Lumières grâce à sa critique des systèmes éducatifs et religieux de son temps.

Alfred de Musset (1810-1857) est un poète, dramaturge et romancier français du mouvement romantique. Ses œuvres reflètent souvent ses expériences personnelles et des thèmes liés à l'amour et à la déception. Ses pièces de théâtre comme 'Lorenzaccio' (1834) et ses poèmes tels que 'Les Nuits' (1835-1837) sont célèbres. Musset a partagé son temps entre la société mondaine parisienne et la création littéraire. Il a eu une relation passionnelle avec la romancière George Sand, qui a profondément influencé son œuvre. Malgré une reconnaissance de son vivant, Musset traversa des périodes difficiles, notamment à cause de sa santé fragile et de ses déboires amoureux.

Les mouvements littéraires sont souvent influencés par des événements sociaux, politiques et culturels de leur temps. Par exemple, le romantisme en France a prospéré après la Révolution française, en réponse au classicisme rigide. Ce mouvement a encouragé l'expression individuelle et les émotions, en réaction aux bouleversements politiques. Le symbolisme, en réaction au naturalisme, reflète une exploration des profondeurs de la psyché humaine et du mystère. Les auteurs de chaque période interagissent souvent avec les généralisations artistiques de leur temps, défiant ou adhérant à elles.

Les écrivains contemporains des auteurs mentionnés incluent plusieurs figures littéraires ayant joué un rôle crucial dans le développement de leur mouvement littéraire respectif. Pour Rimbaud, Paul Verlaine, avec qui il a entretenu une relation complexe, est souvent une figure clé du symbolisme. Quant à Rabelais, il écrivait à une époque où des penseurs comme Érasme étaient actifs, partageant des idéaux humanistes. Alfred de Musset partagea son époque avec Victor Hugo, autre géant du romantisme, qui influença puissamment le style romantique avec ses drames historiques et sa poésie poignante.