Charles Baudelaire publie Les Fleurs du mal en 1857, une époque marquée par de profonds bouleversements sociaux, politiques et industriels. Le recueil émerge dans la continuité du mouvement romantique tout en inaugurant le symbolisme, jetant les bases de la poésie moderne. L'œuvre explore de nouvelles sensibilités esthétiques face à une société en mutation, où le progrès technique et la modernité urbaine commencent à redéfinir l'existence humaine. Accusé d'immoralité, Baudelaire se retrouve censuré peu après la sortie du recueil, mais l'œuvre acquiert progressivement une reconnaissance critique qui dépasse les frontières de la France.

Le recueil Les Fleurs du mal explore des thèmes variés d'une grande complexité. La beauté, malgré son lien avec la douleur et la déchéance, reste centrale dans l'œuvre de Baudelaire. La condition humaine, faite de spleen et d'idéal, réfléchit sur la dichotomie entre l'aspiration à l'infini et la réalité sordide et décevante. La ville moderne, avec son anonymat et son désenchantement, est aussi un espace poétique exploré par Baudelaire, qui y perçoit un monde en transformation constante. L'érotisme et la mort, omniprésents dans cette œuvre, sont également examinés sous un prisme esthétique et moral inédit pour l'époque.

Les innovations formelles présentes dans Les Fleurs du mal marquent une rupture avec la tradition poétique classique. Baudelaire emploie des vers rigoureux, souvent alexandrins, mais il les charge d'une musicalité et d'une symbolique qui annoncent les mouvements littéraires futurs. L'implication de la synesthésie, une correspondance des sens pour enrichir l'expression, est l'une des techniques stylistiques phares du poète, permettant de créer des images puissantes et évocatrices. Une structure métrique harmonieuse alliée à des motifs symboliques complexes génère un univers poétique dense et intemporel.

À sa publication, Les Fleurs du mal suscite la controverse et se heurte à la censure pour offense à la morale. Cependant, cette réception polémique contribue à faire de Baudelaire un poète maudit et à atteindre le statut de provocateur au sein de la littérature française. Très vite, son œuvre est réévaluée et reconnue pour sa profondeur, sa beauté stylistique et sa nouveauté. Les Fleurs du mal influence des générations entières d'écrivains, inspirant le symbolisme à venir tout autant que des poètes modernes, de Stéphane Mallarmé à T. S. Eliot, assurant ainsi une place éternelle à Baudelaire dans le panthéon littéraire.