Il existe principalement deux types de combustion : la combustion complète et la combustion incomplète. La combustion complète se produit lorsqu'il y a assez d'oxygène pour que le combustible réagisse entièrement. Par exemple, le gaz naturel (méthane) brûle complètement pour produire du dioxyde de carbone et de l'eau. Une combustion incomplète, en revanche, se produit lorsqu'il n'y a pas suffisamment d'oxygène, produisant du monoxyde de carbone, qui est toxique, et de l'eau. Par exemple, si on brûle du bois et que la fumée est dense et noire, cela indique une combustion incomplète.

Pour qu'une combustion ait lieu, trois éléments doivent être présents : un combustible, un comburant (souvent l'oxygène), et une source de chaleur. Cette combinaison est appelée le triangle du feu. Si l'un de ces éléments est retiré, la combustion cesse. Ainsi, pour éteindre un feu, on peut le priver d'oxygène (avec un extincteur), le refroidir (avec de l'eau), ou retirer le combustible.

En physique-chimie, on peut réaliser des expériences pour observer les phénomènes de combustion. Par exemple, on peut allumer une bougie et la couvrir avec un bocal pour observer comment elle s'éteint lorsque l'oxygène est épuisé. Une autre expérience consiste à faire brûler un morceau de magnésium pour voir la lumière intense qu'il produit, illustrant une combustion complète.

La combustion a un impact considérable sur l'environnement. La combustion complète des combustibles fossiles produit du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique. Les combustions incomplètes produisent du monoxyde de carbone et d'autres particules nocives pour la santé. Il est donc important de penser aux moyens de réduire ces émissions, par exemple en utilisant des énergies renouvelables.