Jean de La Bruyère est né le 16 août 1645 à Paris et est décédé le 10 mai 1696 à Versailles. Philosophe et moraliste, La Bruyère a occupé la fonction de précepteur du duc de Bourbon, petit fils du Grand Condé. Il est surtout connu pour son unique œuvre littéraire majeure, 'Les Caractères', publiée en 1688. Ce recueil de portraits et de maximes lui a valu d'être élu à l'Académie française en 1693.

Pendant le XVIIe siècle, la littérature française était marquée par le mouvement classique, qui prônait la clarté, l'ordre et la mesure. Les écrivains de cette époque cherchaient à imiter les auteurs de l'Antiquité. 'Les Caractères' s'inscrivent parfaitement dans cette tradition classique par l'étude méthodique des comportements humains inspirée de Théophraste.

Le règne de Louis XIV fut une période de centralisation du pouvoir et de construction d'un État fort et uni. La cour de Versailles a vu les courtisans et les nobles rivaliser d'influence et de prestige. La Bruyère a observé les comportements de ses contemporains dans ce cadre, ce qui a nourri ses réflexions sur l'hypocrisie et les vanités sociales.

• Dans ce chapitre, La Bruyère examine l’art d’être en société en nous décrivant comment la parole est utilisée dans les salons de conversation. Il dépeint plusieurs personnages mal éduqués dont leurs traits sont antagonistes aux valeurs d’honnêteté et de politesse. L’auteur nous montre clairement que ces hommes, en souhaitant imposer leur vision du monde aux autres, ne s’écoutent pas.
• Dans ce chapitre, La Bruyère critique fermement la parole lorsqu’elle est employée pour critiquer ou pour se moquer. Selon lui, le bon usage de la parole permet aux hommes d’échanger et de s’instruire.
• Les personnages fictifs que La Bruyère utilisent sont Acis, Arrias, Cléon, Euthyphron, Hermagoras, Théodecte, Troïle. À l’instar de Jean de La Fontaine qui utilisait des animaux pour ne pas froisser les gens de la cour.

• Dans ce chapitre, La Bruyère montre à quel point l’argent, en plus de déstabiliser l’ordre social, crée des inégalités qui ne reposent aucunement sur le mérite. Sans argent, un homme n’est rien et pour en avoir, les hommes sont prêts à tout. À l’instar de l’adage “La fin justifie les moyens”, l’auteur évoque l’ascension fulgurante d’un domestique nommé Sosie qui obtient le statut de noble grâce à ses manigances et ses fraudes.
• En plus de Sosie, La Bruyère réalise le portrait de nombreux personnages, dont Arfure, Clitiphon, Chrysippe, Crésus, Ergaste, Périandre.

• Dans ce chapitre, La Bruyère compare la ville à une représentation théâtrale dans laquelle tous les habitants ont un rôle à jouer. Les apparences jouent un rôle essentiel et les hommes sont emprisonnés par le regard de l’autre. Le “regard” est alors un instrument de comparaison, de malveillance et de moquerie.
• La Bruyère vouait un culte pour les civilisations anciennes. Dans ce chapitre, il le montre clairement en abordant les mœurs des anciens Romains qui sont pour lui des modèles.
• Dans ce chapitre, La Bruyère dépeint deux personnages : Narcisse et Théramène.

• La Bruyère utilise la satire pour s’attaquer fermement à la cour de Louis XIV. Il nous décrit une société superficielle où les hommes sont impitoyables. Imbus d’eux-mêmes, tous les courtisans souhaitent obtenir les bonnes grâces du roi et pour y arriver, ils sont prêts à se marcher dessus.
• Les principaux personnages sont Cimon, Clitandre, Théodote, Théonas, Timante et Straton.

• Orgueilleux, imprévisibles et vaniteux, tels sont les adjectifs que La Bruyère emploient pour qualifier les membres de la haute noblesse. Les “grands” de ce monde n’hésitent pas à soumettre les plus “petits”. La Bruyère critique férocement ces privilèges qui sont acquis par la naissance et non sur le mérite personnel.
• Pamphile, Théognis et Théophile sont trois portraits fictifs que La Bruyère utilise.

• Dans ce chapitre, La Bruyère réalise une critique de la monarchie absolue dont les abus entraînent des conséquences désastreuses comme des guerres.
• Ce chapitre permet également au moraliste de réfléchir à l’état de la politique en France. Il apporte un certain nombre de conseils pour être, selon lui, un bon dirigeant. Ce chapitre est destiné au souverain, aux dirigeants ainsi qu’au peuple.