Les associations gestionnaires ont vu le jour principalement au 19e siècle, avec l’essor du mouvement associatif et la nécessité de gérer des projets d'intérêt général. À l'époque, les premières formes d'associations étaient souvent liées à des œuvres caritatives, des structures d'entraide et des organisations religieuses.

Au fur et à mesure que les sociétés ont évolué, les besoins des populations ont également changé, entraînant la création de nouvelles formes d'associations. Par exemple, après la Révolution industrielle, la montée des préoccupations liées à l'éducation et à la santé publique a conduit à la création d'associations gestionnaires d'écoles, d'hôpitaux et de centres de loisirs. À cette époque, ces associations ont commencé à jouer un rôle vital dans la structuration et la gestion de services de proximité.

Au cours du 20e siècle, plusieurs lois ont été mises en place pour encadrer le fonctionnement des associations gestionnaires. En France, par exemple, la loi de 1901 a marqué une étape importante en reconnaissant le statut des associations à but non lucratif. Cela a permis aux associations gestionnaires de se structurer et d'interagir de manière plus formalisée avec les pouvoirs publics.

Les associations gestionnaires sont généralement dirigées par un conseil d'administration et dépendent fortement de la participation volontaire de leurs membres. Elles peuvent recevoir des financements publics, privés ou provenant de leurs activités propres. Leurs missions peuvent varier, allant de la gestion d'établissements scolaires à l'organisation d'événements culturels, en passant par des initiatives de solidarité sociale.

Les acteurs clés de ce développement incluent le gouvernement, qui peut fournir un cadre légal et des subventions, ainsi que les bénévoles et les bénéficiaires, dont les besoins façonnent les activités des associations. Le mouvement associatif a également été influencé par des personnalités engagées qui ont œuvré pour défendre des causes spécifiques, encourager la participation citoyenne et promouvoir des valeurs telles que la solidarité et l’entraide.

Les associations gestionnaires jouent un rôle essentiel dans le tissu social en contribuant à la cohésion et à l'inclusion. Elles permettent d'apporter des solutions innovantes à des problèmes sociaux complexes, en mettant en avant la participation des citoyens et leur engagement. Par ailleurs, elles facilitent l'accès à des ressources et des services souvent absents ou insuffisants dans le cadre public traditionnel.