Au fil des décennies, les aires urbaines en France ont connu une expansion significative, en grande partie en raison de l'augmentation de la population urbaine et de l'étalement urbain. Historiquement, la concentration des activités économiques et des populations autour des zones urbaines a conduit à la formation de grands pôles et à une complexification de leur structure.

Ce phénomène d'expansion a été accompagné par une transformation des modes de vie, où la mobilité est facilitée par des infrastructures de transport développées comme les autoroutes et les lignes de chemin de fer, accentuant les mouvements pendulaires quotidiens entre la périphérie et les centres urbains.

Les aires urbaines en France se caractérisent par des dynamiques économiques et sociales spécifiques. Elles jouent un rôle crucial dans le développement régional grâce à leur fonction de moteur économique, générant une large part du produit intérieur brut du pays. Ainsi, les attractivités économiques et culturelles des grandes aires urbaines comme Paris, Lyon ou Marseille influencent fortement les échanges économiques nationaux et internationaux.

Par ailleurs, l'aire urbaine française est marquée par une polarisation accrue, avec une prédominance des grandes agglomérations au détriment de villes moyennes qui peuvent présenter des défis en termes d'attractivité et de développement économique équilibré.

La géographie de l’urbanisation en France dévoile une inégale répartition des aires urbaines sur le territoire. Bien que l'Île-de-France soit la région urbaine la plus densément peuplée, concentrant une large part de l’activité économique, d'autres régions, telles que Provence-Alpes-Côte d'Azur et Auvergne Rhône-Alpes, possèdent également des pôles dynamiques.

Les enjeux géographiques incluent la gestion du territoire pour éviter l’hyper-concentration et favoriser un développement harmonieux des petites et moyennes aires urbaines. Ces enjeux s’étendent également aux problématiques environnementales liées à l'étalement urbain et à la gestion efficiente des ressources naturelles.