Les lentilles sont des morceaux de verre ou de plastique transparent, utilisés pour modifier la direction des rayons lumineux. Il existe deux principaux types de lentilles : les lentilles convergentes et les lentilles divergentes. Les lentilles convergentes sont épaisses au milieu et minces à la périphérie. Elles rassemblent les rayons lumineux en un point connu sous le nom de foyer. Les lentilles divergentes, au contraire, sont minces au centre et épaisses aux bords, ce qui disperse les rayons lumineux qu'elles reçoivent.

L'œil humain fonctionne un peu comme une caméra. Il capte la lumière et la focalise pour former une image. Cette focalisation se fait grâce au cristallin, une lentille naturelle de l'œil. Le cristallin change de forme pour permettre la mise au point, similaire à l'ajustement de l'objectif d'un appareil photo. Les rayons lumineux traversent d'abord la cornée, puis le cristallin, et se dirigent enfin vers la rétine où l'image est formée. C'est ensuite que le cerveau interprète cette image captée par les photorécepteurs de la rétine.

Les lentilles sont utilisées dans de nombreux appareils optiques, tels que les lunettes, les appareils photo, les microscopes ou les télescopes. Dans les lunettes, les lentilles corrigent les défauts de vision comme la myopie ou l'hypermétropie, en ajustant la focalisation de la lumière sur la rétine. Les lentilles des appareils photo permettent de régler la netteté de l'image enregistrée. Les microscopes et télescopes, quant à eux, utilisent des lentilles pour grossir des objets minuscules ou lointains, rendant visible ce qui est normalement invisible à l'œil nu.