Le vers français se distingue principalement par le décompte syllabique, qui est strict dans sa structure. La rime est également un élément important de la versification française, où elle peut être riche, suffisante ou pauvre selon le nombre de sons en commun. La mesure du vers est essentielle, menaçant l'équilibre du rythme poétique si elle n'est pas respectée. Le césure dans l'alexandrin, par exemple, est cruciale pour diviser le vers en deux parties égales, appelées hémistiches.

L'alexandrin est le vers le plus noble et le plus utilisé dans la poésie classique française. Il est composé de douze syllabes, souvent réparties en deux hémistiches de six syllabes chacune, séparées par une césure. Il est apprécié pour son équilibre et son ampleur. Les poètes comme Racine et Corneille ont souvent employé l'alexandrin pour l'éloquence dramatique.

Le décasyllabe, avec ses dix syllabes, a été moins formel qu'un alexandrin et a permis plus de variété dans son emploi. Bien que plus flexible, il conserve souvent une césure après la quatrième ou sixième syllabe, et a été utilisé par des poètes comme Ronsard et Musset pour son rythme plus rapide.

L'octosyllabe est reconnu pour sa brièveté et sa capacité à offrir un rythme rapide et chantant. Composé de huit syllabes, il est particulièrement fréquent dans la poésie lyrique et plus légère. Les troubadours médiévaux en ont souvent fait usage pour leurs chants et ballades.

La rime est un aspect crucial de la structure du vers français. Selon le nombre de sons similaires, les rimes peuvent être classées en rime pauvre (un son en commun), rime suffisante (deux sons) ou rime riche (trois sons et plus). La disposition des rimes dans un poème pouvait être croisée, embrassée, ou suivie, dictant la musique et l'harmonie des vers. Les poètes classiques de la pléiade ont spécifiquement souligné l'importance de la richesse et de la disposition des rimes pour renforcer l'euphonie.