I. Les Athéniens

1.1 Définition et principes

• Clivage social dans la société antique :
• L'analyse marxiste (riches vs pauvres, maîtres vs esclaves) est insuffisante pour comprendre les sociétés antiques, particulièrement à Athènes.
• Clivage politique essentiel : La distinction majeure est entre les citoyens (ceux ayant des droits politiques) et les non-citoyens (femmes, enfants, étrangers, esclaves).
• Cette division n'est pas économique, mais politique : seuls les citoyens ont des droits politiques.

1.2 Le citoyen athénien

• Conditions pour être citoyen :
• Né de père et de mère athéniens (depuis 451 av. J.-C., mesure instaurée par Périclès).
• Majeur et intégré aux groupes sociaux de la cité.
• Droits et privilèges des citoyens :
• Droits politiques : droit de posséder des biens (terre, maison), de participer à la vie politique (vote, élection, propositions de lois).
• Indemnités publiques : accès au mystos, une indemnité pour la participation à la vie publique.
• Protection juridique : isonomie (égalité devant la loi), garantie par la loi.
• Ex : Un citoyen ne peut pas être torturé pour son témoignage, contrairement aux non-citoyens.
• Devoirs des citoyens :
• Service militaire : obligatoire entre 18 et 60 ans, sous peine de déchéance des droits civiques.
• Entre 18-20 ans : défense du territoire.
• Entre 20-45 ans : service militaire actif, participation aux guerres.
• Contributions financières exceptionnelles : en temps de guerre ou crise, participation financière selon le patrimoine (impôt sur le patrimoine, pas sur le revenu).
• Liturgie : Les citoyens riches financent des dépenses publiques (ex : construction ou entretien de trières, financement de concours de théâtre).

1.3 Liturgie

• Liturgie : Obligation pour les citoyens riches de financer des dépenses d’intérêt général. Exemples :
• Triérarchie : financement de l’entretien des trières.
• Chorégie : financement de concours de théâtre.
• Procès pour l’échange de fortune : Toute personne peut attaquer un citoyen riche pour ne pas avoir rempli ses obligations de liturgie. Cela permet aux citoyens riches de se faire connaître et de débuter une carrière politique (ex : Périclès).

II. Les Non-Citoyens

2.1 Les femmes

• Statut juridique des femmes :
• Les femmes sont considérées comme mineures, sous la tutelle d’un citoyen (père, mari, ou autre membre de la famille).
• Mariage : Transfert d’autorité de la figure paternelle à celle du mari.
• Héritage : Les femmes ne peuvent pas hériter des biens, mais les transmettre à un homme de la famille.
• Rôle social : Les femmes gèrent le foyer, dirigent les esclaves et éduquent les enfants, mais restent confinées dans l'appartement des femmes, le gynécée.
• Rôle public limité : Elles ne participent pas activement à la vie publique, sauf lors des fêtes religieuses, où elles occupent un rôle subalterne.
• Modèle de la femme grecque : Pénélope, qui reste à la maison en attendant le retour de son mari.

2.2 Les enfants

• Filles :
• Moins favorisées que les garçons, elles restent à la maison et apprennent à tisser la laine.
• Mariées jeunes (environ 13-14 ans), souvent sans avoir reçu une éducation formelle.
• Garçons :
• Une fois reconnus par le père, ils reçoivent une éducation privée dès 7 ans (sport, musique, lecture, comptabilité).
• Éducation militaire : Préparation à la guerre, formation physique et morale.
• Formation politique et religieuse : À partir de 18 ans, les jeunes garçons passent par l'éphébie, une institution militaire et civique où ils participent à la défense du territoire, à la vie politique et religieuse.
• Rite de passage : Après deux ans d’éphébie, le jeune homme devient citoyen à part entière, avec des droits militaires, politiques et religieux.

II. La société athénienne : les citoyens, les étrangers et les esclaves

2.3 : Les étrangers et les esclaves (suite)

Les étrangers (suite)

À Athènes, les étrangers sont divisés en deux grandes catégories : les étrangers de passage et les étrangers résidents(les métèques). Cette distinction juridique est cruciale, bien que paradoxale si l'on compare avec les sociétés modernes.

1. Les étrangers de passage : Ils ne sont pas nombreux à Athènes, car les Grecs, en particulier les Athéniens, n'étaient pas de grands voyageurs. Les déplacements se faisaient principalement par voie terrestre, ce qui était considéré comme dangereux. Ainsi, les étrangers de passage sont principalement divisés en trois catégories :

• Les ambassadeurs : Ces envoyés viennent d'autres cités pour accomplir une mission diplomatique. Ils ne restent que temporairement.
• Les commerçants : Ils viennent de différents horizons pour échanger des marchandises. Leur présence est aussi éphémère, puisqu'ils repartent après avoir accompli leurs affaires.
• Les pèlerins ou "touristes" : Ces visiteurs viennent à Athènes principalement pour des raisons religieuses, en particulier pour assister aux fêtes et concours religieux qui sont nombreux dans la cité.

Juridiquement, ces étrangers de passage sont des hommes libres, bien que leur séjour soit surveillé. Ils sont souvent considérés avec méfiance par les autorités athéniennes, suspectés de vouloir subvertir le système démocratique ou d’introduire des idées nouvelles. Toutefois, Athènes est relativement accueillante envers ces étrangers, et leur séjour est souvent contrôlé par le paiement de taxes, notamment des taxes sur les marchandises qu'ils apportent ou une taxe de séjour.

1. Les métèques : Les étrangers résidents, ou métèques, sont des hommes libres mais non citoyens d’Athènes. Le terme "métèque" désigne ceux qui, ayant quitté leur cité d’origine, ont "déplacé" leur "oikos" (maison) vers Athènes. La présence des métèques dans la cité est relativement importante, avec environ 20 000 métèques adultes vivant à Athènes à l'époque classique, un nombre qui grimpe à 50 000 si l’on inclut femmes et enfants. Ces chiffres, proportionnellement très élevés, donnent une idée du rôle économique et social que ces étrangers occupent dans la cité, notamment en comparaison avec le nombre de citoyens athéniens.

La situation des métèques à Athènes :

• Statut juridique : Les métèques n'ont pas de droits politiques. Ils ne peuvent pas voter ni participer aux affaires publiques. Cependant, ils ont des devoirs spécifiques, tels que l'inscription sur les registres municipaux et le paiement d’une taxe spécifique appelée le métoikion, soit une drachme par mois, équivalente à une journée de salaire pour un ouvrier.
• Obligations fiscales et administratives : En plus des taxes, les métèques sont soumis à des contrôles stricts. Ils doivent s’enregistrer dans un thème et s'ils ne respectent pas ces obligations, ils risquent d’être réduits en esclavage. De plus, leur statut juridique est limité dans les procédures judiciaires. Ils doivent être représentés par un citoyen (un prostatès) pour interagir avec la justice ou l’administration.
• Travail et économie : Bien qu’ils n’aient pas accès à la propriété foncière, les métèques sont souvent impliqués dans le commerce, l’artisanat et d’autres secteurs économiques. Ils ont la possibilité de bâtir de grandes fortunes, ce qui est facilité par la position stratégique d’Athènes dans le commerce international et son atmosphère libérale. Beaucoup de métèques résident au port du Pirée, le centre commercial de la cité.

Les esclaves

Le système esclavagiste était au cœur de la société athénienne et faisait partie intégrante de l'économie. Les esclaves à Athènes étaient nombreux et occupaient une place essentielle dans de nombreux secteurs de la vie publique et privée. Bien que les estimations varient, on estime qu'il y avait entre 100 000 et 200 000 esclaves à Athènes à son apogée, bien moins que les 400 000 souvent évoqués dans les textes anciens.

1. Le rôle des esclaves : Les esclaves travaillaient dans une variété de secteurs, des mines aux maisons privées, en passant par les ateliers d'artisanat. Leur travail permettait aux citoyens libres, mais surtout aux métèques, de se consacrer à d'autres activités économiques. De plus, la cité elle-même possédait des esclaves, notamment pour des tâches publiques comme la police ou l'administration. Un exemple fameux est celui des archers scythes, des esclaves étrangers chargés de maintenir l'ordre à Athènes.
2. Statut juridique et possibilité d'affranchissement : Un esclave était considéré comme une propriété, mais il existait une possibilité rare d'affranchissement. Cette procédure était peu fréquente et, même dans le cas d'affranchissement, l'ex-esclave n'obtenait pas le statut de citoyen, mais plutôt celui d'un métèque. Cela signifiait qu'il continuait à travailler pour son ancien maître, bien qu'il fût libre, et que sa descendance pourrait devenir des citoyens libres.
3. Conditions de vie : Les conditions de vie des esclaves étaient variables. Certains esclaves, notamment ceux qui travaillaient dans des maisons ou pour des familles riches, pouvaient mener une vie relativement confortable, en particulier ceux qui s'occupaient de l'éducation des enfants ou de la gestion des biens. En revanche, les esclaves travaillant dans les mines ou dans des conditions pénibles connaissaient des conditions de vie extrêmement difficiles et leur espérance de vie était réduite.

III. Le rayonnement culturel et artistique d'Athènes

Le 5e siècle avant J.-C. est souvent désigné comme le "siècle de Périclès", en raison de l'essor militaire, économique et politique d'Athènes. Cependant, ce siècle est également marqué par une effervescence culturelle qui fait d'Athènes l'un des centres majeurs de la culture antique.

1. Athènes comme centre culturel : Athènes devient le principal centre artistique et intellectuel de la Grèce antique. De grands noms comme Phidias, le sculpteur, ou Sophocle, l'auteur dramatique, sont des figures emblématiques de cette époque. La cité attire des penseurs, des artistes et des philosophes de toute la Grèce, et même des étrangers venus chercher la prospérité et le rayonnement culturel d'Athènes.
2. Le rôle de l'État dans la culture : Ce qui distingue Athènes de nombreuses autres cités grecques, c’est que l'État, dirigé par des personnalités comme Périclès, devient un mécène majeur. Après les destructions causées par les Perses, Athènes entame un grand chantier de reconstruction, notamment sur l'Acropole, avec des constructions comme le Parthénon. L'État athénien passe de nombreuses commandes à des artistes, qui participent à la construction de temples et autres monuments publics, ce qui contribue à l'épanouissement des arts et à la grandeur de la cité.

1. La domination militaire et politique

Athènes, grâce à sa puissance navale et à l'organisation de la Ligue de Délos, exerce une véritable hégémonie sur le monde grec. Cette alliance, constituée initialement pour repousser les Perses, devient rapidement un instrument de domination athénienne. Le prélèvement du phoros, une sorte de tribu imposée aux autres membres de la Ligue, permet à Athènes de financer ses projets d'infrastructures et ses guerres, mais aussi de maintenir une pression militaire sur les autres cités grecques. Ce système de domination entraîne aussi la création de réseaux d'alliances qui renforcent l’influence de la cité.

2. Athènes et la culture : un carrefour intellectuel

Au cœur du rayonnement culturel d’Athènes, la ville attire non seulement les artistes mais aussi les philosophes et les intellectuels de toute la Méditerranée. Ce phénomène est en partie dû à la démocratie, qui permet une plus grande liberté d’expression, et à la richesse de la cité, qui finance des événements culturels d'envergure. La cité devient le centre des grandes fêtes religieuses et compétitions artistiques, notamment les Panathénées, où se produisent des œuvres théâtrales, des concours musicaux, et des compétitions de sculptures.

Le théâtre athénien, notamment à travers les tragédies d’Eschyle, Sophocle et Euripide, s’affirme comme l’un des symboles de la culture athénienne. Les représentations, jouées lors des festivals d’Artémis ou des Panathénées, illustrent des valeurs telles que la justice, le destin, mais aussi la gloire d’Athènes. Loin de se limiter à un simple divertissement, ces œuvres ont aussi une fonction politique et morale, en élevant la cité à un modèle moral et philosophique.

Les philosophes comme Socrate, Platon, et Aristote font également d’Athènes le centre de la réflexion sur l’homme, la politique et le cosmos. Leurs enseignements nourrissent le débat public et intellectuel, et contribuent à définir les bases de la pensée occidentale.

3. L'architecture et les monuments d'Athènes

Sous l’impulsion de Périclès, Athènes devient un immense chantier architectural. Le Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna, est sans doute l'emblème de cette époque. Conçu par l’architecte Ictinos et le sculpteur Phidias, il incarne la puissance et la grandeur d'Athènes. Ce temple est un symbole de la protection d’Athènes par Athéna, mais aussi une manifestation de la richesse et de la prééminence de la cité sur le monde grec.

Les autres bâtiments de l'Acropole, comme l’Érechthéion ou le temple d'Athéna Niké, sont également des témoignages de l’opération de prestige menée par Athènes pour affirmer son statut. La frise du Parthénon représente la procession des Panathénées, un événement religieux majeur, et incarne la fusion de la sphère religieuse, politique et culturelle.

4. Les artistes et les intellectuels : un cosmopolitisme sans précédent

Le rayonnement d’Athènes au 5e siècle repose aussi sur un réseau de talents venus des quatre coins du monde grec. Des personnalités comme Hippodamos de Milet, l’urbaniste qui a influencé la conception des villes, ou Zuxis, le peintre venu de Grande-Grèce, viennent enrichir la culture athénienne. Cet esprit cosmopolite permet à la cité de fusionner les influences de différentes régions, faisant d’Athènes un carrefour où se croisent l'art, la philosophie et la politique.

5. La diffusion du modèle athénien : un vecteur de propagande

Athènes n’est pas seulement un centre intellectuel et culturel, elle est aussi un modèle politique. Les réformes démocratiques mises en place par Clisthène et développées sous Périclès attirent l’attention des autres cités grecques. Ces réformes sont le fondement d’un système politique où le peuple participe directement à la vie politique, un modèle qui exerce une grande influence sur les cités voisines. Cependant, ce rayonnement culturel et politique s’accompagne de l’intérêt stratégique de la cité à étendre son pouvoir au travers de la Ligue de Délos et de son influence militaire.

Ainsi, Athènes devient un modèle de civilisation pour le monde grec, mais aussi un centre d’opération de propagandevisant à renforcer sa domination. Les monuments, les événements culturels et les théâtres sont autant d’outils utilisés pour asseoir l’image d’une cité à la fois puissante et sage, capable de diriger le monde grec vers la grandeur.