Le génocide rwandais a lieu en 1994, dans un contexte de tensions ethniques historiques entre les Hutus et les Tutsis. Les Hutus, majoritaires, ont longtemps été en concurrence avec les Tutsis, considérés comme une élite. Les tensions se sont intensifiées au cours des années suivant l'indépendance du Rwanda en 1962. Les conflits ethniques sont exacerbés par des facteurs politiques et économiques, notamment les effets de la guerre civile qui a éclaté en 1990 entre le gouvernement hutu et le Front patriotique rwandais, principalement composé de Tutsis. Cette guerre civile crée une atmosphère de peur et de méfiance.

Le génocide débute en avril 1994, après l'assassinat du président hutu Juvénal Habyarimana dont l'avion est abattu. Cet événement déclenche une violence systématique orchestrée par les partisans hutus. En quelques mois, près de 800 000 personnes, principalement des Tutsis mais aussi des Hutus modérés, sont massacrés. Ces exécutions sont souvent menées avec une brutalité extrême, utilisant des machettes, résultant en des massacres de masse au sein des communautés. Des camps de réfugiés se forment, alors que des milliers de Rwandais fuient vers les pays voisins.

Les principaux acteurs du génocide incluent le gouvernement rwandais, les Forces armées rwandaises (FAR) et des groupes paramilitaires tels que les Interahamwe. Le gouvernement a mis en place une campagne de propagande pour inciter à la haine contre les Tutsis. De nombreux Hutus ont également participé aux massacres, parfois sous la contrainte, mais souvent motivés par des sentiments de loyauté envers leur communauté ou par peur de représailles.

La communauté internationale a été largement critiquée pour ne pas avoir agi suffisamment pour arrêter le génocide. Des rapports ont souligné que l'Organisation des Nations Unies (ONU) possédait des informations sur les préparatifs du génocide, mais les décisions prises ont souvent été insuffisantes. Les forces de maintien de la paix de l'ONU, présentes au Rwanda, ont été incapables d'agir efficacement. Des tentatives d'intervention furent envisagées, mais aucune mesure substantielle n'a été prise à temps pour sauver des vies.

Les conséquences du génocide rwandais sont profondes et durables. D'une part, la société rwandaise a été dévastée, avec une population profondément traumatisée. D'autre part, le pays a vu une intensification des tensions ethniques qui se sont perpétuées même après la fin des violences. Des millions de Rwandais ont été déplacés, et les infrastructures ont été détruites. À l'échelle internationale, le génocide a conduit à des réflexions sur le rôle de la communauté internationale dans la prévention des atrocités et a inspiré des initiatives telles que le développement de la responsabilité de protéger (R2P).

Après le génocide, le Rwanda a instauré des mécanismes de justice pour faire face aux crimes commis. Les tribunaux pénaux internationaux ont été mis en place pour juger les responsables, tandis que le système traditionnel 'Gacaca' a été utilisé pour traiter les affaires à l'échelle communautaire. Cela a permis aux Rwandais de confronter leur passé, mais les défis de l'impunité et de la réconciliation demeurent considérables et nécessitent des efforts soutenus.