Le follicule pileux est structuré en plusieurs couches distinctes aux fonctions spécifiques. Il est constitué d'une partie visible, appelée la tige du poil, et d'une partie immergée qui comprend le bulbe pileux, la région où la kératinisation du poil se produit. Le bulbe pileux est nourri par une boucle capillaire connue sous le nom de papille dermique, qui apporte les nutriments nécessaires à la croissance du poil.

Le follicule pileux est entouré par une gaine épithéliale, qui est elle-même enveloppée par une gaine fibreuse externe formée de couches de cellules dermiques. Cette structure assure la force et la protection du poil en croissance.

L'appareil pilo-sébacé joue un rôle crucial dans la régulation de la production de sébum auquel il est intimement lié. Le sébum, élaboré par la glande sébacée, ascende à la surface de la peau via le canal qui enveloppe le follicule pileux. Il sert de lubrifiant naturel et de barrière protectrice contre les agents pathogènes.

L'ensemble de ces structures permet au poil d'accomplir ses diverses fonctions : protection mécanique, thermorégulation par l'érectilité et sécrétion du sébum. Ce système est également impliqué dans la réponse immunitaire innée de la peau face aux agressions externes.

Le muscle pilo-moteur, aussi appelé arrecteur, est une structure musculaire lisse associée à chaque follicule pileux. Sa contraction est involontaire et se produit en réponse aux stimuli de l'environnement, tels que le froid ou les émotions fortes. Cette contraction tire sur le follicule, provoquant le redressement des poils et la formation bien connue de la chair de poule.

Outre son rôle dans la thermorégulation, en piégeant une couche d'air isolante lorsque les poils se redressent, le muscle pilo-moteur est impliqué dans les expressions émotionnelles et l'augmentation de la sensibilité cutanée.