Le derme est composé de deux couches principales : la couche papillaire et la couche réticulaire. La couche papillaire est la plus superficielle et se caractérise par des papilles dermiques qui interagissent avec l'épiderme. Cette couche contient des capillaires sanguins, des terminaisons nerveuses et est constituée de tissu conjonctif lâche. La couche réticulaire, quant à elle, est plus épaisse et dense, composée de tissu conjonctif dense, riche en fibres de collagène et en élastine qui donnent à la peau sa force et son élasticité.

Le derme a plusieurs rôles clés dans le fonctionnement de la peau. Il abrite les fibroblastes, qui produisent les composants essentiels tels que le collagène et l'élastine. En outre, le derme contient les glandes sudoripares, qui régulent la température corporelle par la production de sueur, et les glandes sébacées, qui sécrètent le sébum pour protéger et hydrater la peau. Le derme joue également un rôle crucial dans la perception sensorielle grâce aux nombreuses terminaisons nerveuses qui captent des stimuli tels que la pression, la chaleur, et la douleur.

Outre les fibroblastes, le derme contient d'autres types de cellules telles que les macrophages, les mastocytes et parfois les adipocytes. Les macrophages jouent un rôle dans la défense immunitaire en phagocytant les agents pathogènes. Les mastocytes sont impliqués dans les réponses allergiques et inflammatoires. À un niveau moléculaire, le derme est riche en matrice extracellulaire, notamment en protéoglycanes et glycosaminoglycanes, qui accompagnent les fibres de collagène et d'élastine dans le maintien de la structure et du fonctionnement des tissus dermiques.