Le coup de Prague s'inscrit dans la période de l'après-Seconde Guerre mondiale, une époque marquée par le début de la Guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique. En 1945, la Tchécoslovaquie est libérée des puissances de l'Axe par les Alliés, mais l'influence soviétique est forte, particulièrement en raison de la présence de troupes de l'Armée rouge dans la région. En 1946, les élections législatives voient la victoire du Parti communiste tchécoslovaque (PCT) avec 38% des voix, permettant la formation d'un gouvernement de coalition avec les autres partis démocratiques. Cependant, durant les deux années suivantes, la tension monte entre les communistes et les autres membres du gouvernement en raison des pressions soviétiques. Les démocraties populaires s'affirment alors comme un modèle politique soutenu par Moscou, augmentant l'influence communiste dans la région.

En février 1948, le gouvernement de coalition en Tchécoslovaquie est en crise. Les ministres non-communistes démissionnent en espérant provoquer des élections anticipées. Cependant, cette manœuvre se retourne contre eux. Le Parti communiste, dirigé par Klement Gottwald et soutenu par les Soviétiques, exploite la situation en organisant des manifestations de masse pour montrer leur soutien populaire. Profitant de cette démonstration de force, Gottwald fait pression sur le président Edvard Beneš pour former un nouveau gouvernement composé majoritairement de communistes. Le président, craignant une guerre civile, cède à ces exigences, officialisant ainsi le coup de Prague. Le pouvoir communiste est alors consolidé en Tchécoslovaquie, et le pays devient une république populaire sous le contrôle soviétique.

Le coup de Prague a des répercussions immédiates et à long terme en Europe et dans le monde. En marquant la fin de la démocratie en Tchécoslovaquie, il symbolise le resserrement du rideau de fer en Europe de l'Est. Les tensions internationales s'intensifient, amenant les États-Unis à intensifier leurs efforts pour contenir le communisme, notamment en promulguant le Plan Marshall pour reconstruire économiquement l'Europe et endiguer l'influence soviétique. D'un point de vue interne, le coup renforce la répression dans le pays, avec des purges politiques, l'abolition des partis d'opposition, et la mise en place d'une police secrète répressive, effectuant des arrestations et des procès politiques.