L'Amérique latine a commencé à être colonisée à la fin du 15ème siècle, après la découverte des Amériques par Christophe Colomb en 1492. Les puissances européennes, principalement l'Espagne et le Portugal, ont rapidement revendiqué de vastes portions de territoire, établissant un pouvoir colonial pour exploiter les ressources et convertir les populations locales à la Foi chrétienne. Les colons ont mis en place des systèmes économiques basés sur l'extraction, notamment l'exploitation minière de l'or et de l'argent, et les plantations agricoles utilisant la main-d'œuvre autochtone, puis africaine à travers la traite des esclaves.

Le colonialisme en Amérique latine a conduit à des changements démographiques drastiques, avec une baisse substantielle de la population indigène en raison des maladies, des guerres et de l'exploitation. Cela a également abouti à un mélange culturel complexe, incluant les éléments européens, africains et autochtones. Les structures sociales ont été profondément affectées, créant des hiérarchies raciales et économiques qui ont persisté longtemps après la fin du colonialisme.

Au début du 19ème siècle, des mouvements indépendantistes se sont développés à travers l'Amérique latine, inspirés par les idées des Lumières et les révolutions américaine et française. Des figures clés comme Simón Bolívar et José de San Martín ont mené des campagnes militaires pour libérer les colonies du joug espagnol et portugais. Cependant, l'indépendance politique n'a pas éliminé les inégalités économiques et sociales, lesquelles ont souvent persisté sous de nouveaux dirigeants locaux.

Après l'indépendance, de nouvelles formes de domination ont émergé. Les économies d'Amérique latine ont continué à être dépendantes des exportations de matières premières, une situation souvent exploitée par des puissances étrangères, principalement les États-Unis et certains pays européens, à travers des investissements économiques et des interventions politiques. Le néocolonialisme se manifeste aussi par la domination culturelle et idéologique via les médias et l'éducation.

Dans la seconde moitié du 20ème siècle, de nombreux états d'Amérique latine ont tenté de résister au néocolonialisme par des mouvements de nationalisation, des réformes agraires, et des politiques de développement auto-centrées. Des organisations régionales ont également vu le jour pour renforcer la coopération et le développement régional. Récemment, des gouvernements progressistes ont cherché à redistribuer les richesses et réaffirmer la souveraineté nationale.