Le cortex cérébral joue un rôle central dans les mouvements volontaires. Constitué de substance grise en surface, il est le siège des aires motrices qui contrôlent les mouvements. La complexité des mouvements est corrélée à la taille de la zone corticale dédiée, comme le montre leur cartographie. Les messages nerveux, acheminés jusqu'aux muscles par la moelle épinière, croisent au niveau du bulbe rachidien.

Les motoneurones jouent un rôle crucial dans la transmission des informations nécessaires à l'exécution des mouvements. Ils reçoivent des informations variées provenant des neurones sensitifs, des interneurones et du cortex moteur. Ces signaux sont intégrés par sommation spatiale et temporelle. Lorsque la dépolarisation atteint un certain seuil, les motoneurones génèrent des potentiels d’action conduisant aux mouvements.

La plasticité cérébrale permet au cerveau de se modifier en réponse à des stimulations, telles que l'apprentissage ou la rééducation. Bien que cette capacité diminue avec l'âge, elle reste essentielle tout au long de la vie, notamment pour récupérer après des lésions comme après un AVC.

Les lésions irréversibles, telles que la section de la moelle épinière, entraînent des paralysies (paraplégie ou tétraplégie). Les AVC provoquent la destruction des neurones due à un manque d’oxygène. Des maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson affectent également la motricité et la mémoire.

Certaines substances exogènes modifient l’activité des neurotransmetteurs. Par exemple, le THC, principe actif du cannabis, perturbe la mémoire tout en favorisant la libération de dopamine, contribuant à une sensation de plaisir.

Pour préserver la santé cérébrale, il est conseillé d'adopter une alimentation saine, de pratiquer une activité physique régulière et de stimuler intellectuellement le cerveau. Éviter les substances toxiques telles que l'alcool, le tabac et les drogues, ainsi que les situations de stress, est également crucial.