Les études épidémiologiques favorisent la reconnaissance des problèmes de santé dans la population. Le problème de santé survient quand un risque sanitaire est avéré, à des conséquences pour l'individu ou un groupe d'individus, c'est le résultat d'une prise de conscience individuelle et collective. Cette reconnaissance se fait grâce à une surveillance continue de l'Etat de santé de la population et de ses déterminants (veille sanitaire). La surveillance implique aussi la diffusion rapide des données pour éventuellement déclencher une procédure d'alerte sanitaire dans l'objectif de permettre une réponse rapide pour protéger la santé de la population.