Le mythe concernant la fondation de Rome implique deux frères jumeaux, Romulus et Rémus, qui seraient les fondateurs de la ville. Selon la légende, ils étaient les fils du dieu Mars et de Rhéa Silvia, une vestale. Abandonnés à la naissance et déposés dans le Tibre, ils furent recueillis et dotés par une louve. Le mythe est une composante essentielle de l'histoire romaine, intégrant des thèmes de survie et de prédestination. Romulus finit par tuer Rémus et fonda Rome le 21 avril 753 avant J.-C., devenant ainsi le premier roi de la ville.

Bien que le mythe de Romulus et Rémus soit célèbre, la fondation de Rome doit également être vue sous l'angle des découvertes archéologiques et du contexte historique. Les fouilles archéologiques suggèrent que les colonies sur les collines de Rome, comme le Palatin, remontent à la moitié du VIIIe siècle avant J.-C. Ces découvertes soutiennent la chronologie traditionnelle de la fondation de Rome, bien qu'aucune preuve directe du mythe n'ait été découverte. Rome a été influencée par ses voisins, notamment les Étrusques et les Grecs, qui ont contribué à son développement culturel et technique.

La fondation de Rome par Romulus est plus qu'une simple légende ; elle symbolise la force, la résilience et la destinée manifeste de Rome à dominer le monde antique. Ce récit fondateur a été utilisé politiquement pour justifier l'expansion de Rome et assoir sa légitimité. Dans l'art et la littérature, le mythe a inspiré des œuvres à travers les siècles, de la sculpture antique aux tableaux de la Renaissance. La figure de la louve allaitant Romulus et Rémus est un symbole puissant et a été exploitée à travers l'histoire romaine et italienne jusqu'à aujourd'hui.