À la fin du 19ème siècle, l'Afrique est au cœur d'une compétition intense entre les puissances européennes qui se disputent la domination coloniale. La France et le Royaume-Uni, deux des principaux acteurs de cette expansion, se retrouvent fréquemment en conflit. L'impérialisme constitue l'un des facteurs majeurs de ces tensions. En 1894, la France planifie l'Expédition Marchand pour établir une présence continue à travers l'Afrique centrale, tandis que les Britanniques visent à créer une liaison nord-sud du Caire au Cap.

La crise éclate véritablement lorsque, en juillet 1898, l'expédition française menée par le commandant Marchand atteint Fachoda, petit village situé sur les rives du Nil blanc. Peu après, une expédition britannique dirigée par le général Herbert Kitchener arrive également sur place. Cette confrontation marque un moment de tension extrême, les deux nations refusant de céder. Bien que les troupes ne s'engagent pas dans une bataille armée, la situation reste tendue pendant plusieurs mois, menaçant de déclencher une guerre.

Face au danger d'une guerre, la France et le Royaume-Uni entament finalement des négociations diplomatiques. La résolution arrive en novembre 1898, lorsque le gouvernement français, sous pression, ordonne à ses troupes de se retirer de Fachoda. Cet épisode met en évidence la limite de l'expansion coloniale française face à la domination britannique. Il précède la signature de l'Entente cordiale en 1904, qui dissipe durablement les tensions et inaugure une période de coopération entre les deux nations. La crise de Fachoda symbolise alors un tournant vers une diplomatie de compromis plutôt que de confrontation en Afrique.