Les années 1980 ont été marquées par de profonds changements économiques et politiques dans le monde. Les échanges commerciaux internationaux étaient devenus de plus en plus complexes, et il y avait un besoin croissant de réviser les règles commerciales établies par le GATT. Ainsi, l'Uruguay Round a été lancé pour aborder des questions non seulement tarifaires mais aussi sur des secteurs tels que l'agriculture et les services, qui avaient été précédemment négligés.

Les négociations de l'Uruguay Round ont largement porté sur la réduction des tarifs douaniers ainsi que l'élimination des quotas. L'objectif était de faciliter l'accès aux marchés en réduisant les coûts supplémentaires des biens importés.

L'Uruguay Round a marqué une étape importante dans la réglementation des subventions agricoles et la réduction des barrières à l'importation dans ce secteur. C'était la première tentative significative d'intégrer l'agriculture dans le cadre des règles du commerce international.

Pour la première fois, les services ont été intégrés dans les négociations commerciales. Ceci a conduit à la création de l'Accord général sur le commerce des services (AGCS), établissant un cadre pour la libéralisation progressive du commerce des services.

L'un des accomplissements majeurs de l'Uruguay Round a été l'Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC), visant à protéger les droits intellectuels tout en facilitant le commerce.

La clôture de l'Uruguay Round en 1994 a conduit à la signature de l 'Accord de Marrakech', qui prévoyait la création de l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) en 1995. Ce fut une étape cruciale dans l'histoire du commerce international, modernisant et remplaçant le GATT en tant qu'institution centrale régissant le commerce mondial.