La société civile regroupe l'ensemble des acteurs et organisations qui ne font pas partie de l'État (gouvernement, collectivités locales) ni du secteur privé lucratif (entreprises). Elle inclut :

• Les associations : structures regroupant des individus pour des activités à but non lucratif.
• Les syndicats : organisations défendant les intérêts des travailleurs ou des professionnels.
• Les ONG (Organisations Non Gouvernementales) : structures internationales ou nationales qui œuvrent pour des causes sociales, humanitaires ou environnementales.
• Les collectifs citoyens : groupes informels ou organisés qui se mobilisent pour des revendications précises.
• Les fondations : institutions financées pour soutenir des actions d'intérêt général.

a) Rôle social

• Favorise l'entraide et la solidarité : aide aux personnes en difficulté (ex. Restos du Cœur).
• Défend les droits sociaux : accès à l'éducation, à la santé, etc.

b) Rôle démocratique

• Permet la participation citoyenne : chacun peut s'exprimer et agir (ex. pétitions, manifestations).
• Joue un rôle de contre-pouvoir face à l'État et au secteur privé.

c) Rôle économique

• Création d'emplois dans le secteur associatif ou humanitaire.
• Contribution au développement local par des initiatives innovantes.

a) Mode de financement

• Cotisations des adhérents.
• Dons privés ou mécénat.
• Subventions publiques.

b) Organisation interne

• Assemblées générales : prises de décisions collectives.
• Conseils d'administration : gestion des projets et des finances.
• Membres actifs et bénévoles : réalisent les activités sur le terrain.

Croix-Rouge française : aide humanitaire et sanitaire.

Médecins Sans Frontières (MSF) : aide médicale internationale.

Greenpeace : défense de l’environnement.

Syndicats comme la CFDT ou la CGT : lutte pour les droits des travailleurs.