Les causes de la Révolution française sont multiples et variées. Elles incluent des facteurs économiques, sociaux, politiques et intellectuels. Économiquement, la population supportait mal les crises de subsistance qui entraînaient l'augmentation du prix du pain. Socialement, la division rigide entre les trois ordres – clergé, noblesse, et tiers état – provoquait des tensions, avec le tiers état supportant presque toutes les charges fiscales. Politiquement, les aspirations à plus de démocratie contredisaient le régime de la monarchie absolue. Enfin, les idées des Lumières incitaient la population à remettre en question les traditions et à envisager un gouvernement basé sur des principes de liberté et d'égalité.

Le 14 juillet 1789, la prise de la Bastille par les Parisiens symbolise le début de la Révolution et la fin du pouvoir absolu du roi Louis XVI. Cet événement est suivi par l'adoption de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen le 26 août de la même année, un texte fondamental proclamant la liberté et l'égalité des droits.

En 1792, la monarchie s'effondre lorsque Louis XVI est déposé lors de l'insurrection du 10 août. Une nouvelle assemblée, la Convention nationale, proclame la République le 21 septembre 1792. Cette période voit également l'exécution du roi en janvier 1793, un acte qui radicalise la Révolution.

Sous l'influence de figures radicales comme Maximilien de Robespierre, la Terreur s'installe entre 1793 et 1794. Ce régime autoritaire se caractérise par l'exécution de milliers de personnes accusées de s'opposer à la Révolution. La Terreur prend fin avec la chute de Robespierre en juillet 1794.

Après le coup d'État du 18 Brumaire en 1799, Napoléon Bonaparte établit le Consulat et devient premier consul de France. Cette période est marquée par la centralisation du pouvoir et les réformes administratives. Napoléon se fait sacrer Empereur des Français en 1804, inaugurant l'Empire Napoléonien et réaffirmant son pouvoir absolu.

Les guerres napoléoniennes sont une série de conflits majeurs ayant lieu entre 1803 et 1815, durant lesquels Napoléon cherche à étendre son empire à travers l'Europe. Ces guerres bouleversent le continent européen, entraînant la dissolution du Saint Empire romain germanique et répandant les idées révolutionnaires au-delà de la France. Les campagnes militaires napoléoniennes se terminent par sa défaite à Waterloo en 1815.

Après la chute de Napoléon, le congrès de Vienne (1814-1815) est organisé pour redéfinir les frontières et restaurer les monarchies déchues. Ce congrès cherche à établir un équilibre des puissances en Europe et à éviter la domination d'un seul pays comme l'a fait la France napoléonienne. Cette réorganisation politique marque une nouvelle ère des relations internationales en Europe.