L’anglais est aujourd'hui souvent considéré comme la langue universelle des relations internationales. Avec son statut de langue dominante, il est la langue principale de la diplomatie, du commerce, et de la science. Historiquement, cette prépondérance s’explique par le passé colonial britannique et l’influence économique, politique et culturelle des États-Unis au cours du 20ème et début 21ème siècle. Dans les réunions internationales, les documents sont majoritairement rédigés en anglais, ce qui facilite la communication entre les délégués des nations diverses. Toutefois, ce n'est pas sans poser des défis, notamment pour les pays non anglophones qui doivent souvent investir davantage dans l'apprentissage de l'anglais pour que leurs représentants soient efficaces sur la scène internationale.

Le français a longtemps été la langue de la diplomatie, notamment en raison de l'influence historique de la France en Europe et ailleurs. Même si l'anglais a pris une place dominante, le français reste une langue officielle des Nations Unies, de l'Union européenne et d'autres organisations internationales. L’importance du français dans les relations internationales est soutenue par la communauté francophone mondiale qui compte plusieurs pays répartis sur tous les continents. Cette présence mondiale de la langue française est gérée par l'Organisation internationale de la Francophonie, qui promeut non seulement la langue, mais aussi des échanges culturels et éducatifs, renforçant ainsi la position du français dans le monde.

La Francophonie ne se limite pas à la promotion de la langue française; elle a pour ambition de défendre une vision du monde fondée sur le dialogue entre civilisations. Par l'intermédiaire de ses différents organes, cette organisation mondiale cherche à promouvoir la paix, la démocratie et les droits de l'homme. Grâce à sa large étendue géographique, la Francophonie influence les relations internationales, plaçant le français comme une langue de diversité culturelle et de valeurs partagées. De plus, elle joue un rôle dans le renforcement de la solidarité entre ses membres, favorisant le développement économique pour contrer les influences de puissances mondiales concurrentes.

Les instituts Confucius sont des établissements culturels à but non lucratif dont l’objectif est de promouvoir la langue et la culture chinoises à l’échelle internationale. Leurs fondations s’inscrivent dans une volonté de la Chine de renforcer son "soft power" à travers le monde. Présents dans de nombreux pays, ils offrent des cours de langue chinoise et organisent des événements culturels, contribuant ainsi à la diffusion de la culture et de l’influence chinoises. Cette démarche est symptomatique des stratégies de puissances émergentes pour marquer leur présence et leur influence dans les relations internationales sans recourir à des mesures contraignantes ou militaires.

Les langues sont indissociables de la notion de puissance mondiale. Être une puissance linguistique implique d’influencer et de séduire par la culture et la langue, éléments centraux du "soft power". L’anglais, le français et le mandarin sont en tête de cet enjeu linguistique mondial, chacun représentant un groupe de nations et d’intérêts distincts. L'anglais bénéficie de la puissance économico-politique des États-Unis, le français de la solidarité francophone, et le mandarin de l'expansion économique et culturelle chinoise. Dans ce contexte, maîtriser ces langues constitue un atout majeur tant pour les diplomates que pour les acteurs du commerce mondial, car c'est souvent la langue qui peut servir de passerelle entre des intérêts nationaux divergents.