L'ongle est composé de plusieurs parties. La partie visible est appelée la plaque unguéale, qui repose sur le lit de l'ongle. À la base de l'ongle, on trouve la matrice, où les cellules produisent de la kératine. La lunule, visible sous forme de demi-lune blanche à la base de l'ongle, indique la fin de la matrice au niveau visible. Les bords latéraux de l'ongle mergent avec les plis unguéaux latéraux, qui sont les replis de peau qui bordent les côtés de l'ongle.

L'appareil unguéal a plusieurs fonctions essentielles. Les ongles protègent le bout des doigts et des orteils contre les traumatismes et facilitent la prise d'objets. Ils sont également importants pour la sensibilité tactile fine en renforçant la pulpe des doigts. Les ongles participent à l'esthétique des mains et peuvent indiquer l'état de santé générale par leur apparence.

Des soins réguliers sont nécessaires pour maintenir des ongles sains. Cela inclut la coupe régulière des ongles à l'aide d'un coupe-ongles propre pour éviter les déchirures. Il est important de garder les ongles et leur environnement propres et secs pour éviter les infections. L'hydratation de la cuticule, la peau qui entoure l'ongle, permet de prévenir les fendillements et les infections.

Des problèmes peuvent survenir avec les ongles tels que les infections fongiques, aussi appelées mycoses. Les ongles peuvent également être sujets à des traumatismes, ce qui peut les rendre fragiles ou cassants. Les carences en certaines vitamines ou minéraux, comme le fer ou la biotine, peuvent également affecter la santé des ongles.