Le Moyen Âge commence généralement au IVe ou VIe siècle avec les invasions barbares et la chute de l'Empire romain. Sa fin est souvent située vers 1450, en raison d'événements tels que la chute de Constantinople en 1453 ou la découverte de l'Amérique en 1492. Cependant, certains historiens parlent d'un 'long Moyen Âge' qui influerait sur les siècles suivant jusqu'au XVIIIe siècle.
Définition
Période longue
Le Moyen Âge est une période de l'histoire européenne qui s'étend sur environ un millénaire, de la chute de l'Empire romain d'Occident aux débuts de la Renaissance.
Définition négative
Le Moyen Âge est souvent défini par opposition à la période antique qui le précède et à l'époque moderne qui le suit.
Essor de l'Europe
Cette époque marquée par des transformations économiques et politiques est aussi un moment de développement culturel et artistique en Europe.
Limites Chronologiques
Périodisation Interne
Traditionnellement, le Moyen Âge se divise en trois parties : le haut Moyen Âge (VIe-Xe siècle), période de migrations et de réorganisation politique avec des structures féodales balbutiantes ; le Moyen Âge central (XIe-XIIIe siècle), marqué par l'essor économique, l'augmentation de la population, et les croisades ; et le Moyen Âge tardif (XIVe-XVe siècles), caractérisé par des crises comme la peste noire et des tensions politiques.
Un point de vue récent distingue 'premier' et 'second' Moyen Âge, soulignant les différences entre les évolutions des débuts et de la fin de l'époque médiévale.
Principaux Caractères de la Civilisation de l’Occident Médiéval
Durant le Moyen Âge, la civilisation occidentale s'articule autour de la latinité et de la chrétienté. Le latin demeure la langue de l'élite et des érudits tandis que les langues vernaculaires commencent à s'imposer dans les interactions quotidiennes. La religion chrétienne devient une force unificatrice, structurant la société et la culture à travers le concept de Chrétienté.
Les sociétés médiévales sont marquées par de profondes inégalités sociales et un niveau de vie globalement bas. La féodalité instaure un système de hiérarchie rigide et dominée par une minorité de nobles et du clergé.
Le Moyen Âge voit l'émergence et le développement des monarchies. Toutefois, le pouvoir du roi reste souvent partagé avec les seigneurs locaux, dont le pouvoir repose sur la seigneurie, une institution centrale permettant de contrôler et administrer les terres.
A retenir :
- Le Moyen Âge est une longue période de plus de mille ans.
- Les limites chronologiques situent son début au IVe-VIe siècle et sa fin vers 1450, avec des débats en cours sur un 'long Moyen Âge'.
- Il est découpé en trois grandes périodes : haut, central et tardif.
- L'Occident médiéval est caractérisé par la prédominance du latin et un christianisme structurant.
- Les sociétés médiévales sont profondément inégalitaires avec des hiérarchies féodales marquées.