• Position de Platon sur l'art : Platon aborde l'art dans une perspective moralisatrice. Il voit l'art comme subordonné à des fins éthiques et politiques, ne s'intéressant pas à l'art pour l'art, mais pour son utilité à la morale et au bien commun.
• Concept de justice et bonheur : Dès le Livre 1 de La République , Platon questionne la nature de la justice (ou le "juste") en lien avec le bonheur. Il s'interroge sur la possibilité qu'une vie juste soit la voie vers le bonheur, opposée à une vie d'injustice prônée par certains interlocuteurs du dialogue.
• Art et éducation morale : Pour Platon, l'art doit servir une fonction éthique et, étant donné que la politique régit l'éthique, elle doit également réguler l'art. Par conséquent, l'art a chez Platon une finalité extra-artistique (éthique, politique, religieuse, idéologique).

• La « belle cité » ou la cité idéale : Platon vise la création d'une cité idéale où le bonheur des citoyens est atteint par la vertu seule, condition essentielle pour lui.
• Méthode d'enquête : Platon adopte une méthodologie où il cherche à définir la justice dans la cité (macrocosme) avant de l'examinateur dans l'individu (microcosme). Cette approche met en lumière la primauté de la politique sur l'éthique , car elle considère que les lois et structures de la cité influencent directement le comportement moral de ses citoyens.

• Origine de la cité : Platon situe l'origine de la cité dans l'incapacité de l'individu à satisfaire seul ses besoins élémentaires. Cette dépendance mutuelle mène à la création de la cité pour répondre aux besoins de base : alimentation, logement, habillement.
• Développement des besoins et apparition des arts : Au fur et à mesure que la cité se développe, de nouveaux besoins apparaissent, et avec eux de nouveaux métiers et arts (notamment ceux inspirés par les muses).
• Rôle des gardiens : Avec l'accumulation de biens vient le besoin de protection, d'où l'apparition d'un corps de gardiens. Leur rôle est central dans la cité, car ils assurent la sécurité et l'ordre, et sont éduqués dès l'enfance pour cela.

• L'éducation des gardiens : Platon insiste sur l'importance de l'éducation pour transformer les gardiens en individus dotés de vertus (courage, force, discernement). Cette éducation se compose de gymnastique (pour le corps) et de musique (pour l'âme).
• Éducation morale par l'art : L'art (notamment la musique) est essentiel pour modeler le caractère moral des gardiens et, par extension, de tous les citoyens. Ainsi, l'art est au service de l'éducation et doit être contrôlé par la philosophie, la « muse philosophique » étant le guide suprême.

• L'influence sur le contenu artistique : Platon considère que l'art doit servir le projet éducatif de la cité et donc se conformer aux dynamiques morales et politiques. Il décide du contenu des œuvres pour qu'elles véhiculent les valeurs et enseignements moraux qu'il juge nécessaires.
• Détermination des formes artistiques : Au-delà du contenu, Platon suggère aussi que les formes artistiques doivent être adaptées pour transmettre efficacement les valeurs morales. Cela implique une influence directe sur les aspects formels des œuvres.

• Soumission de l'art à des intentions morales : Platon voit l'art comme un moyen de transmettre des valeurs morales et d'influencer la vertu des citoyens. Cette instrumentalisation de l'art vise l'édification morale et politique de la société.
• Platon et le moralisme strict : La vision platonicienne de l'art représente un exemple extrême de moralisme, où l'art est strictement subordonné aux éthiques et politiques distinctes. Le philosophe, et non l'artiste, détermine le contenu et la forme de l'art dans le but de promouvoir la justice et la vertu.

Pour vérifier l'approche moraliste de Platon à l'égard de l'art, trois éléments doivent être retenus :

1. Intention extra-artistique : Platon utilise-t-il l'art pour d'autres fins que l'art lui-même ?
2. Influence sur le contenu : Platon détermine-t-il le contenu artistique en fonction de son projet moral et politique ?
3. Influence sur les formes artistiques : Platon impose-t-il une forme spécifique aux œuvres pour qu'elles véhiculent efficacement ses valeurs ?

Si les réponses à ces questions sont affirmatives, la thèse d'un moralisme strict est confirmée, et Platon peut être vu comme l'un des plus radicaux locataires de cette approche.