Après la Première Guerre mondiale, le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes devient un principe majeur en Europe. L'Irlande, sous domination britannique depuis des siècles, est au cœur de cette effervescence. En 1918, le Sinn Féin remporte une majorité écrasante lors des élections et proclame l'indépendance de l'Irlande. Le gouvernement britannique refuse de reconnaître cette déclaration, ce qui conduit le Sinn Féin à former un gouvernement parallèle à Dublin.

Simultanément, les Irish Volunteers, un groupe militant armé, s'organisent pour lutter violemment contre les forces britanniques. En 1919, ces hommes deviennent l'Irish Republican Army (IRA) et s'engagent dans une guerre de guérilla comportant sabotages, vols d'armes et assassinats ciblés. Michael Collins, à la fois chef du Sinn Féin et de l'IRA, mène des négociations aboutissant au traité anglo-irlandais de 1921. Celui-ci crée l'État libre d'Irlande, jouissant d'une autonomie relative tout en restant dans le giron britannique. Ce traité provoque une guerre civile entre ses partisans et ses opposants.

Dans la série Peaky Blinders, l'IRA est décrite comme une force clandestine puissante, insistant sur son instrumentalisation des armes, ses attentats et sa radicalité. Les Peaky Blinders, impliqués dans le trafic d'armes, interagissent avec l'IRA, ce qui attire l'attention du gouvernement britannique qui infiltre le gang par le biais de Grace Burgess. Cependant, il est crucial de noter que dans la réalité, les Peaky Blinders n'ont jamais joué un rôle significatif dans le conflit irlandais et leur influence sur l'IRA est grandement exagérée. La série mêle ainsi intrigue criminelle fictive à des événements historiques authentiques, créant un climat de tension qui est fidèle à celui de l'époque.

La fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ sont marqués par des conditions de travail extrêmement difficiles : longues heures, bas salaires et exploitation généralisée. En réaction, des mouvements ouvriers émergent pour revendiquer de meilleures conditions socioprofessionnelles. Des organisations comme l'Industrial Workers of the World et la Women's Trade Union League jouent un rôle clé. Cependant, dans les années 1920, une amélioration économique temporaire s'accompagne d'une répression accrue de ces mouvements par les gouvernements et le patronat, ce qui pousse les travailleurs vers des idéologies plus radicales comme le socialisme, le communisme et l'anarchisme, souvent associées à des grèves et parfois à des violences.

Le personnage de Jessie Eden, inspiré d'une véritable syndicaliste communiste, incarne les luttes ouvrières dans la série. Peaky Blinders met en scène les tensions sociales et l'opposition entre riches et pauvres, avec le communisme perçu comme une menace politique. Il est à noter que bien que Jessie Eden ait réellement existé, sa relation avec Tommy Shelby est purement fictive, et l'influence du gang sur les mouvements ouvriers est irréaliste. La série simplifie ainsi les idéologies pour dramatiser le récit.

La Première Guerre mondiale a laissé de nombreux soldats traumatisés, souffrant de shell shock, une condition précurseur du trouble de stress post-traumatique. Les symptômes incluent cauchemars, pertes de mémoire, crises de violence et dépendances. La réintégration dans la société est difficile et les troubles psychologiques mal compris à l'époque. Dans Peaky Blinders, ces traumatismes sont incarnés par Tommy Shelby, Arthur Shelby et Danny "Whizz-Bang" Owen, qui manifestent chacun à leur façon l'impact de la guerre. Bien que la série rende avec justesse le shell shock, elle en dramatise certains aspects pour des besoins narratifs, notamment la rapidité avec laquelle les personnages reprennent une vie criminelle, ce qui est peu réaliste.