Le marxisme trouve ses racines dans les écrits de Karl Marx et Friedrich Engels au XIXe siècle. Ils cherchaient à comprendre le monde à travers les lentes transformations des sociétés, les luttes de classe, et les contradictions intrinsèques au capitalisme. La base du marxisme réside dans une lecture historique, matérialiste et dialectique. Selon Marx, la société est structurée autour des relations de production, qui mènent inévitablement à des tensions entre les classes sociales.

Dans le cadre des relations internationales, le marxisme propose une vision où les conflits internationaux sont étudiés à travers le prisme de l'économie politique. Selon cette approche, l'impérialisme est un stade avancé du capitalisme où les puissances économiques cherchent à étendre leur influence au-delà de leurs frontières pour accéder à de nouvelles ressources et marchés. La lutte de classes, au niveau global, se manifeste par les conflits entre les États capitalistes avancés et les nations exploitant les ressources périphériques.

Bien que le marxisme ait offert une critique profonde du capitalisme, il a également fait l'objet de nombreuses critiques. On reproche souvent au marxisme sa détermination économique et son incapacité à prendre en compte la complexité des identités culturelles et nationales. Dans le monde contemporain, de nombreux penseurs marxistes ont élargi l'analyse pour intégrer des dimensions écologiques, féministes et postcoloniales, adaptant ainsi le marxisme aux réalités du XXIe siècle.