1. Machiavel (1469-1527) : Fondateur de la pensée et du réel

Contexte historique :

• Renaissance : Mouvement européen (1400-1600) marqué par la redécouverte de la littérature, de la philosophie et des arts de l'Antiquité gréco-romaine. Ce mouvement, né en Italie, se situe à la charnière entre le Moyen Âge et l'époque moderne.
• Italie : Fragmentée en micro-États, républiques et duchés, souvent en conflit. La République de Florence, dominée par la famille Médicis, est un centre culturel et économique majeur.
• Florence et les Médicis : Les Médicis, banquiers d'origine, exercent un pouvoir oligarchique. Ils sont à l'origine du proto-capitalisme. Malgré l'image d'un pays prospère véhiculée par l'art, l'Italie est ravagée par les guerres.
• Machiavel : Humaniste italien, né à Florence. Il sert les Médicis, notamment Laurent le Magnifique. Il est témoin des luttes de pouvoir et des conflits politiques de son époque.

Théorie globale :

• L'Homme : Selon Machiavel, l'homme est animé par un désir de conquête et de domination. Cette quête de pouvoir fonde la société, mais elle est peu morale, car l'homme n'est pas naturellement sociable.
• Conservation : L'homme cherche à avancer tout en conservant ce qu'il a acquis.
• Principautés : Machiavel distingue deux types de principautés : héréditaires (transmises de père en fils) et nouvelles (acquises par la force ou la ruse). Il s'intéresse particulièrement aux principautés nouvelles, car elles posent des défis spécifiques pour leur maintien.

Comment devient-on prince ?

• Vertu : La vertu, chez Machiavel, n'est pas une qualité morale, mais une combinaison de conviction, force et détermination. C'est ce qui permet à un homme de conquérir et de conserver le pouvoir.
• Fortuna : La fortuna désigne à la fois l'argent et la chance. Elle joue un rôle crucial dans l'acquisition et la conservation du pouvoir.
• Conquête : Un prince qui accède au pouvoir par ses propres armes rencontre des difficultés initiales, mais il a plus de facilité à conserver son territoire une fois conquis. En revanche, s'il s'appuie sur la fortune ou les armes d'autrui, il dépend trop de facteurs extérieurs et risque de perdre son pouvoir.
• Crainte vs Amour : Machiavel conseille au prince d'être craint plutôt qu'aimé. L'amour dépend des autres et est instable, tandis que la crainte dépend du prince lui-même et est plus fiable pour maintenir l'ordre. Cependant, il déconseille au prince de se montrer odieux, car cela pourrait provoquer des révoltes.

Qualités d'un prince :

• Renard et Lion : Le prince doit combiner la ruse du renard (pour éviter les pièges) et la force du lion (pour dominer et effrayer les ennemis). Cette dualité est essentielle pour survivre dans un environnement politique hostile.
• Rationalité et Force : Le prince doit être à la fois un animal (force de domination) et un homme (rationalité et intelligence).

Politique internationale :

• Traité : Machiavel prône une approche pragmatique des relations internationales. Un prince peut signer un traité sans avoir l'intention de le respecter, si cela sert les intérêts de sa principauté. Cette vision reflète l'état de nature qui prévaut en Italie à son époque.
• Unification de l'Italie : Dans le dernier chapitre du Prince, Machiavel exhorte Laurent de Médicis à libérer l'Italie des "barbares" (Français, Allemands, Espagnols). Il compare cette entreprise à la libération d'Israël par Moïse, soulignant l'importance de l'unité politique.

Construction d'un État de droit :

• Positivisme : Machiavel préconise un droit posé par les hommes, indépendant de la morale religieuse. Il se compare à Christophe Colomb, découvrant un "nouveau continent" : l'État de droit.
• Séparation politique/religieux : Le politique doit être indépendant du religieux. Avant Machiavel, le politique était subordonné à la morale chrétienne. Il propose une rupture révolutionnaire en séparant les deux sphères.
• Critique de la religion : Machiavel réhabilite la vertu antique, qu'il considère supérieure à la morale chrétienne. La religion romaine antique était un instrument politique, utilisé par les empereurs pour asseoir leur pouvoir. En revanche, la religion chrétienne, monothéiste, est critiquée pour son caractère hérétique et son opposition à la vertu païenne.

Impact de l'œuvre de Machiavel :

• Réception : Le Prince est initialement ignoré par Laurent de Médicis. Il est imprimé en 1531 avec une autorisation pontificale, mais ne suscite pas de réaction immédiate. Ce n'est qu'après la Réforme protestante que l'œuvre devient sulfureuse.
• Influence : Machiavel est accusé d'avoir inspiré des massacres comme celui de la Saint-Barthélemy (1572). Cependant, ses idées continuent d'influencer les gouvernants, comme Richelieu, qui conseille à Louis XIII de suivre ses enseignements.
• Héritage : Machiavel est réhabilité au XIXe siècle comme père du nationalisme italien. La loi de 1905 sur la laïcité en France est une trace de sa pensée.

2. Hobbes (1588-1679) : Fondateur de l'absolutisme

Contexte historique :

• Angleterre : Période marquée par des guerres civiles entre puritains et la monarchie. Charles I est exécuté en 1649, suivi d'une période républicaine (1649-1660) avant la restauration de la monarchie.
• Leviathan : Publié en 1651, cet ouvrage propose une théorie de l'État absolu pour assurer la paix civile.
• Objectif : Hobbes veut fonder une métaphysique politique pour découvrir les lois permettant d'assurer la paix dans un État.

Méthodologie :

• Matérialisme : Influencé par la philosophie matérialiste, Hobbes veut appliquer une approche scientifique à la morale et à la société. Il considère les passions humaines comme des forces mécaniques.
• État de nature : Hobbes décrit l'état de nature comme une "guerre de tous contre tous", où les hommes, avides de puissance, sont à la fois prédateurs et proies. Cet état est destructeur pour l'humanité.
• Crainte de la mort : La peur de la mort violente pousse les hommes à sortir de l'état de nature en créant un État.

Le Souverain : Le Leviathan

• Contrat social : Hobbes est l'un des premiers philosophes contractualistes. Dans le Leviathan, il propose un contrat social où tous les individus cèdent leur pouvoir à un Souverain absolu en échange de la paix.
• Pouvoir absolu : Le Souverain n'est pas juridiquement lié par le contrat. Il a des droits (punir, interpréter la Bible, exercer le pouvoir judiciaire) et des devoirs (assurer la paix, procurer une assistance publique).
• Confusion des pouvoirs : Le Souverain détient les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Il ne peut être accusé de tyrannie, car il n'est pas tenu par le contrat.
• Lois naturelles : Hobbes identifie deux lois naturelles communes à toutes les sociétés : la prohibition des homicides volontaires et de l'inceste.

Liberté :

• Silence de la loi : La liberté existe dans les interstices des lois. Le Souverain a un devoir social d'assurer une assistance publique à ses sujets.

Lien entre Machiavel et Hobbes :

• État fort : Les deux penseurs prônent la création d'un État fort pour assurer la paix et la stabilité.
• Laïcisation : Ils cherchent à débarrasser l'État de toute prédétermination théologique, en séparant le politique du religieux.

Acquis communs :

• Institutions stables : Doter la société politique d'institutions solides pour garantir la paix.
• Laïcisation du politique : Séparer le politique du religieux pour assurer l'indépendance de l'État.

Conclusion :

Machiavel et Hobbes sont des penseurs fondateurs de la politique moderne. Leurs idées sur la nécessité d'un État fort et laïque pour assurer la paix et la stabilité ont profondément influencé la pensée politique occidentale. Leur héritage perdure dans les démocraties modernes, notamment à travers la laïcité et la séparation des pouvoirs.