La mondialisation économique a entraîné une diversification des espaces et des acteurs de la production à l'échelle mondiale. Traditionnellement, les activités économiques étaient divisées en trois secteurs principaux : le secteur primaire (agriculture), le secteur secondaire (industrie), et le secteur tertiaire (services). Aujourd'hui, c'est dans un cadre globalisé avec une intensification des échanges et des interdépendances que ces secteurs évoluent.

La révolution des transports, notamment maritime, avec l'usage intensif des conteneurs, a permis aux entreprises de réduire les coûts de transport et de délocaliser leurs activités selon le coût de la main-d'œuvre, la fiscalité, les normes en vigueur et la spécialisation des pays. Aujourd'hui, 90% des marchandises échangées mondialement le sont par voie maritime. Les crises économiques, telles que la pandémie de COVID-19 ou la crise financière de 2008, peuvent perturber ces échanges, mais le commerce mondial tend à se maintenir constamment élevé.

Les métropoles sont devenues des pôles d'attraction majeurs pour la production mondiale. Elles concentrent la main-d'œuvre qualifiée, les centres de formation, et sont souvent des nœuds dans les réseaux de communication globales. Cette concentration permet une efficacité accrue et renforce leur rôle de centres décisionnels économiques.

La Silicon Valley, située dans le sud-ouest des États-Unis, illustre parfaitement le concept de cluster technologique. Elle attire des talents du monde entier et fonctionne en réseau avec d'autres pôles mondiaux grâce à des infrastructures de transport développées et des investissements directs étrangers substantiels. Ce cluster est le berceau des GAFAM, qui diffusent leurs produits et services à travers le monde.