L’être humain possède une flore bactérienne présente à l’intérieur comme à la surface de l’organisme.
Les germes présents sur la peau peuvent être classés en deux groupes :
- une flore permanente,
- une flore transitoire.
L’homme peut donc véhiculer ces différents germes d’où l’importance d’une bonne hygiène.
- La flore permanente est la flore naturelle ou saprophyte (non dangereuse) de la peau. Elle est non pathogène, ou avec une virulence faible. Les germes fréquemment retrouvés sont des bactéries aérobies et des bactéries anaérobies. Cette flore peut être à l’origine d’infections iatrogènes lorsqu’on l’a fait pénétrer dans l’organisme (erreur d’asepsie).
- La flore transitoire se trouve sur la peau. C’est la flore acquise puis transmise par les « soignants » lors des soins effectués chez des malades infectés ou colonisés. Les germes retrouvés sont souvent résistants aux antibiotiques (staphylocoques dorés, streptocoques, entérobactéries…). Certains germes comme les bacilles à Gram négatifs peuvent survivre pendant plusieurs heures sur les mains. C’est cette flore transitoire qui est le plus souvent à l’origine des infections croisées ou nosocomiales par manu-portage.