La faute grave se situe entre la faute simple, qui peut entraîner des sanctions disciplinaires, et la faute lourde, qui suppose une intention de nuire à l'employeur. Pour qu'un manquement du salarié soit qualifié de faute grave, il doit être d'une gravité telle qu'elle justifie une cessation immédiate du contrat de travail. Cela signifie que la relation contractuelle entre l'employeur et le salarié ne peut être maintenue, même pendant la durée du préavis. Exemples de fautes graves incluent l'insubordination caractérisée, l'abandon de poste, ou des violences physiques sur le lieu de travail.

La procédure de licenciement pour faute grave commence par une convocation à un entretien préalable. Lors de cet entretien, l'employeur doit expliciter les motifs de la faute et permettre au salarié de s'expliquer. Si l'employeur décide de poursuivre la procédure, il doit notifier par écrit le licenciement en précisant les raisons qui justifient la faute grave. Le licenciement pour faute grave ne donne pas droit à un préavis ni à une indemnité de licenciement, mais le salarié peut contester la décision devant les prud'hommes en cas de désaccord sur la nature de la faute.

L'appréciation de la faute grave est souvent source de contentieux devant les juridictions du travail. Les juges examinent la nature des faits reprochés, le contexte dans lequel ils se sont produits, et la proportionnalité entre la faute et la sanction envisagée. Toutefois, la qualification de faute grave ne peut être reconnue que si le manquement est effectivement d'une ampleur suffisante pour justifier une rupture immédiate du contrat. En pratique, une analyse minutieuse des circonstances de l'incident ainsi que des antécédents du salarié au sein de l’entreprise est effectuée pour évaluer le caractère grave de la faute.