La règle de droit se distingue par son caractère obligatoire, général et coercitif. Elle est obligatoire car elle s'impose à tous les individus d'une société, sans exception. Ce caractère lui permet d'assurer l'ordre social en régissant les relations entre les personnes. Généralement formulée de manière abstraite, elle s'applique à des cas similaires de manière égale, garantissant l'uniformité de son application. La règle de droit est enfin coercitive, c'est-à-dire qu'en cas de non-respect, l'État dispose du pouvoir d'encadrer et de sanctionner les comportements déviants par le biais des institutions judiciaires et policières.

Les règles de droit diffèrent des règles morales sur plusieurs aspects. Les règles morales relèvent du domaine personnel et individuel, guidées par la conscience et l'éthique personnelles, sans caractère obligatoire. Contrairement à la règle de droit, leur non-respect ne conduit pas à des sanctions juridiques, mais à une réprobation sociale ou un sentiment de culpabilité. Par exemple, dire la vérité peut être une règle morale, mais ne pas la respecter n'entraîne pas toujours une conséquence juridique. En revanche, la discrimination au travail, en tant que transgression de la règle de droit, est passible de sanctions.

Les règles sociales sont des comportements conventionnels qui se développent dans une société donnée. Tandis que la règle de droit est formelle et écrite, la règle sociale reste informelle et orale, souvent transmise de génération en génération. Les sanctions en cas de manquement sont de nature sociale, comme l'exclusion ou la réprobation publique, et n'impliquent pas l'intervention de l'État. Par exemple, saluer une personne en entrant dans une pièce est une norme sociale. Ne pas le faire peut être perçu comme impoli, mais cela n’entraîne pas de sanction légale. En revanche, la règle de droit s'impose même sans l'adhésion du public et est axée sur l'application stricte des lois pour le maintien de l'ordre public et la protection des droits individuels.

Le droit et la règle de droit jouent un rôle essentiel dans la structuration de la société moderne. Ils permettent de garantir la cohésion sociale et de réguler les relations entre les individus et les groupes. Le droit est en effet l'instrument par lequel la justice est rendue et les libertés sont protégées. En cas de litige, il assure une résolution pacifique, en offrant des recours et des instances d'arbitrage. La règle de droit, protégée par l'État, sert de rempart contre l'arbitraire, et assure que les droits fondamentaux de chaque individu sont respectés.