La Seconde Croisade (1147-1149) fut lancée en réaction à la prise d’Édesse en 1144 par l'atabeg Zengi. Édesse était l'un des États latins d'Orient créés à la suite du mouvement initié par la première croisade. Cette chute provoqua un choc dans l’Occident chrétien, où elle fut perçue non seulement comme une menace directe pour les autres États latins, mais aussi comme un appel à défendre la Chrétienté. Bernard de Clairvaux, prédicateur charismatique et influent, fut l’instigateur spirituel de cette croisade en prêchant l’urgence du secours aux chrétiens d’Orient lors du concile de Vézelay en 1146.

Bernard de Clairvaux, reconnu pour sa sainteté et sa dévotion religieuse, fut essentiel à la propagation de l’appel à la croisade. Son prestige et sa rhétorique convainquirent non seulement les fidèles, mais aussi les monarques européens, dont Louis VII de France et Conrad III du Saint-Empire. Bernard insista sur la pénitence et l’expiation des péchés par la participation à la croisade, ce qui ajoutait une dimension spirituelle au projet militaire. Son influence fut décisive pour mobiliser le soutien nécessaire et légitimer cette entreprise à travers l’Europe chrétienne.

La participation des pouvoirs temporels fut symbolisée par deux figures principales : Louis VII de France et Conrad III du Saint-Empire. Louis VII, après avoir été persuadé par Bernard de Clairvaux, vit dans cette croisade une opportunité de renforcer son pouvoir royal et de montrer sa piété chrétienne. Conrad III, pour sa part, cherchait à affermir son autorité et étendre l’influence germanique en Orient. Les deux souverains partirent avec des troupes séparées, empruntant des routes distinctes à travers l'Europe. Cependant, leurs armées rencontrèrent de nombreuses difficultés, notamment des échecs logistiques et militaires en Anatolie, puis face aux armées musulmanes en Orient, réduisant l’efficacité de cet effort concerté.

La Seconde Croisade eut des répercussions profondes sur l’Occident chrétien, malgré son échec militaire. Elle marqua un tournant dans la perception des croisades : plus difficile à justifier, elle suscita la méfiance et la critique envers ses dirigeants. Louis VII et Conrad III revinrent en Europe avec leur prestige entamé, ce qui influença la politique interne de leurs territoires respectifs. En outre, l'échec de la croisade affaiblit le sentiment d’unité chrétienne face à la menace musulmane, soulignant les divisions internes. Ce fut aussi un moment de développement pour la pensée théologique, avec Bernard de Clairvaux bien que critiqué, restant une figure spirituelle majeure par ses écrits et ses enseignements.