La dénotation est la partie d’un mot qui est commune à tous ceux qui parlent la même langue. Par exemple, le mot chien dénote un animal quadrupède, domestiqué, qui aboie. Cela signifie que peu importe les expériences personnelles de chacun, cette définition reste inchangée et universelle.

La dénotation est ce qui permet d'assurer que tout le monde puisse comprendre de quoi on parle quand on utilise un mot. C'est donc un élément clé pour une communication claire et efficace.

Contrairement à la dénotation, la connotation est variable et dépend souvent du contexte et des expériences personnelles. Par exemple, le mot chien peut avoir des connotations positives de fidélité et d'amitié pour quelqu'un, alors qu'il peut susciter la peur chez une personne ayant vécu une mauvaise expérience avec un chien.

Les connotations peuvent être influencées par la culture, les médias ou même des événements historiques. Par exemple, un mot tel que révolution pourrait avoir des connotations d'espoir et de changement positif pour certains, tandis que pour d'autres, il évoque des idées de chaos et de désordre.

La distinction entre dénotation et connotation est essentielle dans l'analyse de texte, la publicité ou tout autre domaine impliquant la communication. Lors de la lecture d'un texte, comprendre ces deux aspects permet de saisir non seulement le sens objectif des mots, mais aussi de déchiffrer les intentions de l'auteur et les effets recherchés sur le lecteur.

Dans la publicité, par exemple, les marketeurs choisissent leurs mots avec soin pour créer des connotations positives autour de leurs produits. Un produit n'aura pas seulement une fonctionnalité (sa dénotation), mais pourra évoquer des émotions ou des valeurs (ses connotations).