Un corps pur est une substance ayant une composition chimique invariable et uniforme. Les éléments chimiques comme l'or, l'argent ou les gaz nobles, ainsi que les composés comme l'eau distillée ou le chlorure de sodium pur, sont des exemples de corps purs. La pureté d'une substance influence directement ses propriétés physiques, telles que le point de fusion et le point d'ébullition, qui sont constants pour une substance pure donnée. Cette constance permet d'ailleurs de les utiliser comme critères pour déterminer l'identité ou la pureté d'une substance dans de nombreux procédés chimiques et industriels.

Contrairement aux corps purs, les mélanges sont composés de deux substances ou plus. Dans ces systèmes pluriels, chaque composant conserve ses propriétés individuelles. Les mélanges sont classifiés principalement en deux grandes catégories : homogènes et hétérogènes. Les mélanges homogènes, ou solutions, présentent une composition uniforme et les composants ne sont pas distinguables à l'œil nu, par exemple, l'air ou une solution saline. Les mélanges hétérogènes caractérisent une répartition non uniforme, où les composants sont souvent visibles et peuvent être séparés facilement par des méthodes physiques telles que la décantation ou la filtration.

Pour séparer les composants d'un mélange, diverses techniques sont employées en fonction de la nature du mélange. La filtration est souvent utilisée pour séparer des solides non dissous d'un liquide dans un mélange hétérogène. La distillation est appliquée dans le cas des mélanges liquides pour séparer les composants selon leur point d'ébullition. La chromatographie est une autre technique de séparation basée sur les différentiels d'adsorption des composants d'un mélange donné sur un support. Ces techniques sont indispensables dans les laboratoires pour purifier les substances ou analyser les compositions des échantillons complexes.